Les arbres indigènes et exotiques s'associent à un large éventail de champignons bénéfiques, mais les quelques études de ces interactions ont tendance à se concentrer uniquement sur quelques espèces végétales ou emplacements à la fois. Cette approche limite la compréhension à grande échelle des changements fonctionnels et des changements dans la structure du réseau d'interaction qui peuvent survenir après l'introduction. Une espèce fongique ectomycorhizienne peut s'associer à plusieurs espèces végétales potentiellement apparentées. Cela signifie que la présence d'une espèce végétale peut supporter une population de champignons qui sert d'inoculum, facilitant l'établissement d'une seconde espèce végétale. Les interactions des arbres exotiques à travers des espèces mutualistes partagées peuvent donc être analysées à travers la théorie des réseaux.

Le champignon Amanita muscaria, une des espèces de cette étude
Le champignon ectomycorhizien Amanita muscaria est un exemple de champignon exotique qui s'associe à de nombreuses plantes différentes dans son aire de répartition exotique, y compris les Nothofagacées indigènes. Crédit photo : IA Dickie.

Dans une étude publiée dans AoBP (dans le numéro spécial sur Evolutionary Dynamics of Tree Invasions), Dickie et al.  étudier les réseaux d'interaction plantes-champignons à l'aide de deux vastes ensembles de données dérivés d'observations de sporocarpes fongiques et d'hôtes végétaux enregistrés dans deux nations de l'archipel insulaire : la Nouvelle-Zélande (NZ) et le Royaume-Uni (Royaume-Uni). En Nouvelle-Zélande, les champignons sur les arbres exotiques sont moins diversifiés sur le plan fonctionnel que ceux associés aux indigènes, tandis qu'au Royaume-Uni, il n'y a pas de différence fonctionnelle entre les champignons associés aux genres de plantes exotiques et indigènes. En Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni, cependant, la structure du réseau d'interaction plante-champignon est simplifiée et «imbriquée», ce qui suggère que des champignons bénéfiques hébergés par des arbres exotiques peuvent aider à faciliter une nouvelle invasion d'arbres. Que cela soit dû à des traits fongiques (par exemple, le manque de champignons spécifiques à l'hôte ; une gamme d'hôtes élargie) ou à des facteurs d'habitat (par exemple, la plantation dans des sols atypiques) nécessite une enquête plus détaillée pour se démêler. Quelle qu'en soit la cause, le partage de champignons symbiotiques entre les arbres exotiques peut avoir des implications importantes pour le processus d'invasion, si les espèces d'arbres qui partagent des associés fongiques se facilitent mutuellement.