Comment j'ai oublié ce joyau de la veille de Noël 2014 auparavant, je ne le saurai jamais, mais c'est trop beau pour ne pas le partager. Alors en guise de cadeau de Noël en retard, voilà.

Nous pouvons être habitués aux animaux qui imitent des parties de plantes, comme feuilles or brindilles, mais ce sont généralement des imitations statiques. Une étude des lézards planeurs (oui, des "dragons" miniatures qui "volent" en quelque sorte) à Bornéo par Danielle Klomp et al. prend le mimétisme des feuilles par les animaux à un nouveau niveau. Ils ont constaté que le patagia (les membranes extensibles soutenues par des nervures qui permettent aux propriétaires de glisser entre les arbres) de différentes populations de Draco cornutus différait de couleur. Ils ont également réalisé que ces différences de couleur correspondaient aux différentes couleurs des feuilles fraîchement tombées typiques de la végétation où vivaient les lézards - rougeâtre parmi les mangroves, et vert et brun foncé dans la forêt tropicale. Mais, et surtout, la correspondance des couleurs était en termes de la façon dont les couleurs des feuilles apparaîtraient aux yeux des oiseaux qui pourraient manger les lézards.

L'équipe suppose donc que la coloration patagiale imite la couleur des feuilles qui tombent, de sorte qu'en vol - et vraisemblablement plus vulnérables à la prédation - les lézards pourraient être ignorés par les oiseaux comme s'il s'agissait de feuilles qui tombent. Je suppose qu'un moyen direct de tester cette hypothèse est de transférer les populations de lézards des mangroves vers la forêt tropicale - et vice versa - pour voir à quel point les reptiles aériens sont camouflés dans un environnement différent. Mais je soupçonne qu'il peut y avoir des interdictions éthiques sur ce genre d'expérience.

Cependant, bien que cet exploit soit certainement impressionnant, peut-être que les honneurs imitant les feuilles devraient aller à une plante, la vigne ligneuse Buse trifoliolée (un genre monotypique dans la famille au nom étonnant Lardizabalacées, dont les 6 premières lettres sont curieusement une anagramme de … lézard..!), qui est capable d'imiter les feuilles (« en termes de taille, de forme, de couleur, d'orientation, de longueur du pétiole et/ou d'épines de la pointe » !) des plantes hôtes sur lesquelles il se bouscule, et qui peuvent imiter plusieurs hôtes simultanément [12]!!! 'Leapin' lezards!', comme un petit orphelin Annie peut dire. En effet!

[Pour en savoir plus sur le mimétisme par les plantes, nous recommandons la revue de Spencer Barrett Mimétisme chez les plantes dans Scientific American. Pour une entrée de blog sur les imitateurs de feuilles mortes de Bornéo, voir Article d'Ambika Kamath d'août 2014, qui précède l'article publié de plusieurs mois. Et pour savoir comment ajouter une "aura" à une affiche, ça vaut le coup de regarder Le blog de Danielle Klomp – Éd.]