Le printemps approche à grands pas dans l'hémisphère nord, apportant avec lui un événement tant attendu : les paysages enneigés laissent place aux champs fleuris. Mais même si nous aimons tous les fleurs, nous oublions souvent qu'elles ont commencé par être des bourgeons qui ont grandi, se sont tordus et ont changé de couleur avant de devenir les fleurs que nous admirons. Pourquoi ? Probablement parce que nous manquons la majeure partie de ce processus, car il se déroule assez lentement.

Les botanistes rencontrent également cette difficulté. La majeure partie de nos connaissances repose sur des spécimens d'herbier : des plantes séchées et pressées, véritables instantanés du temps. Bien qu'inestimables, ces spécimens sont dépourvus de couleur, de structure tridimensionnelle et de nombreuses autres caractéristiques essentielles à la compréhension du développement floral. Pour pallier ces lacunes, les botanistes ont longtemps eu recours à des illustrations et des photographies, mais celles-ci ne parviennent toujours pas à saisir les aspects dynamiques, comme le moment précis de l'éclosion des fleurs.

Un article récent by Dr Tae Kyung YoonUne chercheuse de l'université Kookmin en Corée du Sud explore une alternative qui connaît déjà un grand succès sur les réseaux sociaux : les vidéos en accéléré. Sur YouTube, les enregistrements en accéléré de fleurs en pleine floraison pullulent, passant de quelques-uns par an au milieu des années 2000 à des milliers aujourd'hui. Nombre d'entre eux attirent un large public et bénéficient d'une excellente qualité visuelle. De plus, ils se sont révélés utiles en écologie, permettant notamment de suivre les variations saisonnières de la couleur des feuilles, d'observer la faune sauvage et même de constater le recul des glaciers. Pourraient-ils devenir une ressource scientifique et pédagogique importante pour les botanistes ?

Yoon a analysé des centaines de vidéos en accéléré de fleurs hébergées sur YouTube afin d'évaluer la valeur scientifique réelle de ces vidéos populaires. Chaque vidéo a été considérée comme une sorte de mini-spécimen, et des détails ont été consignés concernant la plante présentée : son origine (sauvage ou cultivée), le lieu de tournage, l'éclairage et la présence d'informations contextuelles utiles, telles que le nom de l'espèce ou la date d'enregistrement.

L'étude révèle un décalage frappant entre la popularité et la valeur scientifique des vidéos florales actuelles. La plupart se concentrent sur des plantes de jardin familières, filmées en intérieur sous éclairage artificiel sur fond sombre. Les informations de base sont également rarement fournies : moins d'une vidéo sur dix mentionne l'espèce de la plante, la date de tournage ou le lieu de découverte. Aussi esthétiques soient-elles, ces vidéos contiennent peu d'informations botaniques, laissant ainsi une grande partie de leur potentiel scientifique inexploitée.

Il a ensuite créé une nouvelle série de vidéos en accéléré dans des conditions plus représentatives de la botanique. Les fleurs ont été cueillies au tout début de leur floraison, soit entières, soit sous forme de tiges coupées maintenues vivantes dans l'eau. Afin de garantir leur bonne santé et un comportement aussi naturel que possible, elles ont été placées près de fenêtres, sous une douce lumière naturelle, plutôt que sous l'éclairage cru d'un studio. Des photographies ont été prises automatiquement à intervalles réguliers, généralement une fois par minute, à l'aide d'un appareil photo numérique standard. Sur une journée, cela peut représenter plus d'un millier d'images, mais, visionnées en accéléré, une demi-heure de vie réelle peut s'écouler en une seule seconde.

Dans ces conditions plus naturelles, des schémas clairs ont commencé à se dessiner. Filmer des plantes près de fenêtres baignées de lumière naturelle a révélé des rythmes journaliers qui seraient autrement passés inaperçus. Par exemple, les fleurs de Ipomoea hederacea se sont déployés à l'aube, tandis que ceux de Oenothera fleurit après la tombée de la nuit. Hibiscus syriacusLes pétales s'ouvraient lentement avant l'aube, atteignaient leur pleine floraison à midi, puis se refermaient partiellement avant de se rouvrir le lendemain. Les vidéos ont également révélé des détails plus subtils, comme l'ordre d'éclosion des fleurs au sein des bouquets et des interactions inattendues, notamment des insectes se nourrissant des pétales pendant la floraison. Ensemble, ces observations démontrent que les vidéos en accéléré permettent de capturer simultanément la couleur, la forme et le rythme de la floraison, chose qu'aucune méthode traditionnelle ne peut réaliser seule.

Les résultats aboutissent à une conclusion simple : avec un minimum d’efforts supplémentaires, les enregistrements quotidiens peuvent devenir de précieux témoignages de la vie végétale. En condensant des heures, voire des jours, en instants que nous pouvons observer, la vidéo en accéléré rend le mouvement des plantes visible et significatif. Les implications sont non seulement techniques, mais aussi culturelles. Ce médium peut contribuer à combler les lacunes de notre connaissance du monde végétal en révélant les plantes comme des organismes actifs et réactifs, et non comme de simples décors statiques.

Pour l'avenir, cette recherche suggère que botanistes, enseignants, artistes et grand public partageront un langage visuel commun pour les plantes, en parfaite adéquation avec notre monde actuel, dominé par la vidéo. Avec pour seuls outils un appareil photo et de la curiosité, chacun pourrait contribuer à documenter la vie végétale, approfondir nos connaissances écologiques et peut-être même apprendre à porter un regard neuf sur le monde végétal.

LIRE L'ARTICLE

Yoon TK. 2025. L'éclosion en animation : un time-lapse pour sensibiliser le public aux plantes à l'ère de YouTube. Plantes, gens, planète. https://doi.org/10.1002/ppp3.70143

Traduction espagnole et portugaise par Erika Alejandra Chaves-Diaz.