Lorsque vous Benjamin Franklin (diplomate, scientifique, inventeur, écrivain, père fondateur des États-Unis, etc.) a écrit la phrase « Dans ce monde, rien ne peut être dit, sauf la mort et les impôts» en 1798, il – probablement ! – n'avait pas à l'esprit l'état précaire actuel de l'approvisionnement mondial en phosphore. Pourtant, si nous voulons éviter la mort de millions d'êtres humains - dont beaucoup sont encore à naître - nous devrons peut-être mordre la balle et payer une « taxe » appropriée – supplémentaire. À qui devons-nous cette prophétie chargée de malheur et de tristesse ? Éric Roy et al., et leur évaluation des conséquences de l'augmentation de la productivité des cultures dans les régions tropicales dans le cadre d'une tentative mondiale visant à stimuler la production alimentaire mondiale par l'ajout d'engrais phosphorés inorganiques (Pi).

Reconnaître les préoccupations concernant l'alimentation d'une population humaine croissante - c'est prévu dépasser 9.7 milliards d'ici 2050, à partir de sa valeur actuelle de près de 7.5 milliards – il est reconnu que la production alimentaire doit augmenter. Alors que toutes sortes de solutions sont activement recherchées pour atteindre les objectifs les plus dignes d'intérêt, une option intéressante consiste à augmenter la productivité actuelle des régions tropicales pour qu'elle corresponde à celle des rendements existants ailleurs sur la planète. Alors que des augmentations de rendement peuvent être obtenues par l'ajout de ces éléments essentiels nutriments végétaux comme Pi, cela a un coût - dont j'ignorais auparavant l'ampleur.

Une grande partie du Pi ajouté est fixe – rendue indisponible pour les plantes – par le sol lui-même*. Ce montant supplémentaire - pour lequel aucun avantage en termes de rendement supplémentaire n'est perçu - est ce que Roy a appelé une taxe sur le phosphore et al. Bien que nous n'aimions peut-être pas payer des impôts imposés par l'homme, nous pouvons généralement le faire grâce à nos revenus. Malheureusement, ce n'est pas une option avec la taxe Pi imposée par la nature parce que les quantités de phosphore inorganique disponibles pour son paiement sont finies.

Donc, à long terme, nous ne pouvons pas simplement fertiliser notre sortie de ce problème particulier. Bien que la recherche ait été menée dans une zone relativement petite du Brésil, la pertinence mondiale - où 23 % de la surface du sol tropical est considérée comme fixatrice de phosphore** - est clair. Une telle situation souligne la nécessité de considérer toutes les options et technologies disponibles – et celles que nous devons encore développer – si nous voulons éviter une famine aux proportions apocalyptiques ***. Cependant, si quelqu'un cherche à investir en bourse, il pourrait faire pire que d'envisager des actions dans une mine de phosphate…

* Une question intéressante pour les étudiants en nutrition végétale vient à l'esprit, la fixation de l'azote et du phosphore : Comparez (et opposez…).

** Curieusement, ces sols fixateurs de P ont l'attribut utile de retenir les ions nitrate contre le lessivage, ce qui rend donc ce nutriment essentiel plus disponible pour les plantes. Malheureusement, lors de l'application inappropriée de nitrates au sol pour stimuler la production agricole, on sait depuis longtemps que > 50 % de ce qui est appliqué peut ne jamais être absorbé par les plantes (par exemple ce PDF) - une "taxe sur l'azote" si vous voulez. Dans ce cas, une grande partie du nitrate s'infiltre du sol dans les plans d'eau douce où il peut contribuer à préjudiciable à l'environnement eutrophisation (en anglais). Alors, les sols fixateurs de P, ce ne sont pas toutes des mauvaises nouvelles [discuss…] ?

*** Et des nouvelles particulièrement malvenues viennent s'ajouter à prédictions désastreuses sur une multiplication par quatre des entrées Pi si les prairies doivent atteindre l'augmentation attendue de 80 % de la croissance des graminées qui fournissent du fourrage pour soutenir la production de viande et de lait des ruminants. Si nous persistons à manger des produits animaux - qui épuisent davantage les ressources que les produits végétaux - oui. Un argument en faveur de devenir végétarien pour éviter de payer la taxe P.. ?