Il y a une tendance à considérer les époques antérieures comme une sorte d'âge d'or. Même les scientifiques à cela malgré le fait que "2011 est l'année la plus futuriste qu'il n'y ait jamais eu" pour mal citer Paul Sinha. Les gens se souviennent de l'époque où Carl Sagan ou David Attenborough étaient des titans de la télévision et, comme par hasard, nous étions tous plus jeunes. Nick Lane dans son livre Life Ascending revient sur Jacob Bronowski Ascension de l'homme. Aussi bon qu'ait été Bronowski, je crois fermement que l'âge d'or de l'écriture scientifique est arrivé, et Vie Ascendante est un excellent exemple de la raison pour laquelle 2011 est une excellente période pour visiter une librairie et lire des ouvrages de vulgarisation scientifique.
Le principe de base derrière Vie Ascendante est que Nick Lane a choisi les dix innovations les plus créées par l'évolution et a donné un chapitre à chacune. Son choix est personnel et exige que le changement ait un effet majeur sur toute la vie et que l'innovation soit aussi toujours d'actualité aujourd'hui. Certains des choix sont évidents comme Vue, ou La cellule complexe. Certains moins, comme le dernier chapitre Décès or Sang chaudBiologiquement, ils sont importants, mais pour quelqu'un d'extérieur, ce ne sont pas des choses qui viennent automatiquement à l'esprit. Le vol ne figure pas sur la liste en tant que tel, mais il y a un chapitre consacré au mouvement.
L'incitation à obtenir le livre est que nous allons le couvrir dans SciRead. J'avais entendu dire que c'était bien, mais l'idée ne semble pas si convaincante. En fait ça sonne comme un rejet de Channel 4, comme un de ces programmes télé bon marché où des humoristes dont vous n'avez jamais entendu parler pontifient sur les modes passées. « Antennes, vous vous en souvenez ? Ils étaient vraiment grands dans les années 70. Même ma grand-mère en avait une paire. J'avais complètement tort. C'était une idée brillante.
Cela fonctionne grâce à l'exécution. La liste n'est pas ordonnée au hasard et les choix contribuent à accumuler davantage d'informations et de contexte pour les choix ultérieurs. Le début est L'origine de la vie et la discussion de l'énergie et de l'environnement chimique des évents en haute mer est poursuivie jusqu'au chapitre suivant sur Dans l’ADN. Ici, la chimie est utilisée pour discuter du développement de l'ADN et de l'ARN et de leur relation avec la construction de structures biochimiques complexes. Ceci est développé plus loin dans Photosynthesis qui montre comment un petit changement dans deux unités biochimiques peut changer radicalement ce qui est possible. Au moment où vous arrivez au chapitre quatre, La cellule complexe, vous vous basez sur les informations des trois chapitres précédents. Cela rend le livre beaucoup plus satisfaisant que si les chapitres étaient chacun des unités autonomes sur une innovation. Cela permet aux idées de se développer et de mûrir, plutôt que de rester perpétuellement basiques. Cela rend le travail du livre plus difficile. Certains adolescents pourraient être frustrés que vous ne puissiez pas simplement passer au chapitre sur Relations sexuelles et le comprendre. Mais tous les efforts et la préparation en valent la peine car vous trouverez Relations sexuelles une expérience beaucoup plus significative que si vous vous y étiez lancé tête baissée.
Un autre élément clé incontournable des livres, ce sont les mots, et Nick Lane les possède. J'ai du mal avec les phrases d'introduction. Une fois lancée, ça va, mais une bonne introduction est un art. Voici l'introduction de Life Ascending, qui bat « »C'était une nuit sombre et orageuse"
La nuit succédait au jour à une vitesse fulgurante. Sur Terre, à cette époque, un jour ne durait que cinq ou six heures. La planète tournait follement sur elle-même. La Lune, lourde et menaçante, planait dans le ciel, bien plus proche et paraissait donc bien plus grosse qu'aujourd'hui. Les étoiles brillaient rarement, car l'atmosphère était chargée de smog et de poussière, mais de spectaculaires étoiles filantes sillonnaient régulièrement le ciel nocturne. Le Soleil, lorsqu'il était visible à travers le brouillard rouge terne, était aqueux et faible, manquant de la vigueur de son apogée. Les humains ne pourraient survivre ici. Nos yeux ne se dilateraient pas et n'éclateraient pas, comme ils le feraient sur Mars ; mais nos poumons seraient privés d'oxygène. Nous lutterions pendant une minute désespérée et suffoquerions.
La Terre portait un nom mal choisi. « Mer » aurait été plus approprié. Aujourd'hui encore, les océans couvrent les deux tiers de notre planète, dominant les vues depuis l'espace. À l'époque, la Terre était pratiquement entièrement constituée d'eau, avec quelques petites îles volcaniques perçant les vagues tumultueuses. Sous l'emprise de cette lune menaçante, les marées étaient colossales, atteignant peut-être des centaines de mètres. Les impacts d'astéroïdes et de comètes étaient moins fréquents qu'auparavant, lorsque les plus gros d'entre eux se détachaient de la Lune ; mais même en cette période de relative tranquillité, les océans bouillonnaient et s'agitaient régulièrement. De dessous aussi, ils bouillonnaient. La croûte était criblée de fissures, le magma jaillissait et s'enroulait, et les volcans imprégnaient le monde souterrain d'une présence constante. C'était un monde déséquilibré, un monde d'activité frénétique, un bébé planétaire fébrile.
Je savais tout cela avant de commencer à lire, mais c'est toujours puissamment évocateur. Cette naissance tumultueuse est en contraste frappant avec celle de Darwin. petit étang chaudQuelle que soit l’origine de la vie, elle devait être capable de faire face à ce que nous appellerions des environnements extrêmes dès le départ.
Si l'origine de la vie n'a pas été paisible, son étude ne l'est pas non plus. Nick Land fait référence à des recherches récentes tout au long de l'ouvrage, mais souligne également à plusieurs reprises que nombre de ces idées sont contestées. Le plus frappant est Sang chaud il note :
L'autre grande source de rancoeur dans le monde aviaire, ce sont les plumes. Feduccia et d'autres soutiennent depuis longtemps que les plumes ont évolué pour le vol chez les oiseaux, leur conférant un sentiment de perfection troublant et miraculeux. Mais si les plumes ont évolué pour le vol, elles ne devraient certainement pas être trouvées chez les théropodes non aviaires comme le T. rex. Selon Feduccia, ils ne le sont pas ; mais un défilé de dinosaures à plumes a quitté la Chine au cours de la dernière décennie.
Une situation similaire se produit dans Conscience:
Je dois dire d'emblée que ce chapitre est différent des autres chapitres de ce livre, en ce que non seulement la science ne connaît pas (encore) la réponse, mais à l'heure actuelle nous pouvons à peine concevoir à quoi cette réponse pourrait ressembler en termes de lois connues de la physique ou de la biologie ou de l'information. Il n'y a pas d'accord parmi les spécialistes de l'esprit sur la manière exacte dont la décharge des neurones pourrait donner lieu à des sensations personnelles intenses.
Le livre n'est pas seulement sur la livraison des faits, il s'agit de la façon dont nous connaissons ces faits. Je trouve que la Conscience est le chapitre le plus faible, les autres chapitres ont au moins un échafaudage solide sur lequel accrocher la discussion des détails. Conscience Ce n'est pas vraiment le cas, mais malgré cela, l'accent mis sur « Comment savons-nous ce que nous savons » signifie que le livre n'est pas mauvais en soi. Il est simplement moins ciblé que le reste du livre. En sa faveur, cela montre que le livre traite autant de la pratique scientifique que de l'évolution.
Je pense qu'il y a une autre raison Conscience Ce qui est un peu étrange à lire, c'est que Nick Lane excelle ailleurs à réunir diverses disciplines en un récit cohérent. La conclusion est brève, mais il y souligne que les découvertes biologiques concordent avec ce que nous savons indépendamment de la géologie et de l'astronomie. L'évolution fonctionne parce qu'elle est logique, et on peut en dire autant de L'Ascendance de la Vie. Collectivement, les chapitres s'articulent pour donner du sens avec force et style. Ce livre n'impressionne pas et ne laisse personne indifférent lorsqu'on essaie de comprendre le message de l'auteur. Grâce à ce livre, je sais que si j'oublie des détails, je peux revenir en arrière et voir la réponse clairement exposée. En le lisant, je sais maintenant que la bonne réponse à l'énigme évolutionniste « À quoi sert un demi-œil ? » n'est pas qu'il vaut la moitié d'un œil entier, mais qu'il peut parfois être bien plus utile qu'un œil entier.
Si vous voulez savoir pourquoi, faites des recherches sur les crevettes ou lis ce livre.
