On dit souvent que les cafards sont l'un des animaux les plus robustes, prétendument capable de résister à un holocauste nucléaire. Eh bien, les prétendants sérieux parmi les créatures ressemblant à des plantes sont lichens, cresson alénois et tabac. Rhizocarpon géographique et Xanthoria elegans ont tous deux survécu à un séjour extraterrestre d'un an et demi à bord de la Station spatiale internationale d'après l'oeuvre de Silvano Onofri et al.

Au cours de leur odyssée spatiale de 2008-9, les lichens ont été exposés au vide spatial (jusqu'à 10^-7 Pa), le rayonnement cosmique galactique (190 mGy), le spectre complet du rayonnement solaire (l > 110 nm), et des températures allant de –21.5 à 59.6 °C. Impressionnant ? Oui, mais le plus impressionnant est le révélation par David Tepfer et al. ces graines de Arabidopsis thaliana et Nicotiana tabacum Exposées à des conditions similaires, elles ont également survécu (pendant 558 jours), avec des taux de germination respectifs de 23 % et 44 %, une fois de retour sur Terre. Dans cette dernière étude, les auteurs ont conclu qu'« une entité nue, semblable à une graine, aurait pu survivre à une exposition aux rayons UV solaires lors d'un hypothétique transfert de Mars à la Terre ». Je ne sais pas si cela signifie que c'est aux Martiens que nous devons ce « don de… » Arabidopsis', ou si le voyage de retour est également possible et que si jamais nous arrivons sur Mars, au moins les biologistes des plantes pourront continuer à étudier leur bien-aimé cresson (et le tabac – et peut-être même les lichens…) !