Colza (similaire au canola) est une culture majeure sujette aux attaques des herbivores. Un ravageur est le Pollen Beetle, Brassicogethes aeneus, ce qui est très problématique en Estonie. Une équipe de scientifiques estoniens a examiné comment les agriculteurs peuvent aider la plante à appeler une défense naturelle contre ces insectes. Leurs recherches, publiées dans Rapports scientifiques, montre que la nutrition est la clé pour débloquer le cri d'alarme des plantes.

Les plantes ont plusieurs façons de combattre les attaquants. Ils peuvent construire des défenses structurelles, comme des épines ou des épines, ou créer des défenses chimiques pour dissuader tout ce qui les mord. Mais parfois, ils appellent à l'aide. Les plantes peuvent émettre Les composés organiques volatils (COV). Les COV émis par une fleur peuvent attirer les pollinisateurs, mais ils peuvent utiliser les COV émis par les feuilles pour attirer autre chose.

Colza, Brassica napus, attire les coléoptères du pollen - qui aiment le pollen. Ils causent des dégâts en s'attaquant aux bourgeons floraux. Ils aiment aussi planter leurs œufs sur le colza, où les larves se nourrissent. Au fur et à mesure qu'ils se nourrissent, les dégâts provoquent la libération de COV par les plantes, et d'autres insectes y prêtent attention. Ils utilisent les COV comme signal indiquant que les larves de coléoptères sont présentes et pondent leurs œufs dans des œufs ou des larves de coléoptères. Ici, ils poussent comme des parasitoïdes, des parasites qui finissent par tuer leur hôte en les mangeant de l'intérieur.

Si une plante veut pouvoir libérer des COV pour appeler ces parasitoïdes, elle a besoin d'une bonne nutrition. Valentina Zolotarjova et ses collègues voulait déterminer quelle fertilisation fonctionnait le mieux pour que les plantes produisent ces produits chimiques. Pour le savoir, ils ont fait pousser des plantes avec différentes quantités d'engrais azoté et ont examiné quelles plantes attiraient le mieux les parasitoïdes.

L'équipe a découvert que les coléoptères préféraient pondre leurs œufs sur les plantes les plus fertilisées. En revanche, les parasitoïdes étaient plus attirés par les plantes avec une quantité modérée de fertilisation. Zolotarjova et ses collègues suggèrent que les parasitoïdes se dirigent vers les plantes à l'odeur la plus attrayante, et non vers les plantes avec le plus de larves de coléoptères. Ils se demandent également si les plantes les plus fertilisées ont de meilleures défenses chimiques, ce qui rend les larves de coléoptères moins appétissantes pour les parasitoïdes.

Surtout, les scientifiques ont également trouvé peu de différence dans le rendement entre les plantes modérément et fortement fertilisées. Ainsi, bien qu'il y ait un avantage à promouvoir les pesticides naturels, il n'y a peut-être pas un coût élevé en rendement réduit pour renforcer cette protection.

Si cette recherche peut être développée, alors il y a beaucoup d'avantages potentiels, tels que des factures réduites pour les engrais et les pesticides pour les agriculteurs. Il y a aussi des avantages pour l'environnement au sens large, car les parasitoïdes n'attaquent pas d'autres insectes ou pollinisateurs sans discernement comme le font certains pesticides. Cela réduira également la capacité des ravageurs à s'adapter aux pesticides, comme le font actuellement les coléoptères.

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Zolotarjova, V., Remmel, T., Kännaste, A., Kaasik, R., Niinemets, Ü. et Veromann, E. (2022) "La progéniture du coléoptère pollinique est plus parasitée sous une fertilisation azotée modérée du colza en raison d'un signal volatil plus attractif", Scientific Reports, 12(1). https://doi.org/10.1038/s41598-022-18030-0