À partir du 1er août 2018, LEGO commencera la distribution du premier ensemble de briques durables, «Plantes à partir de plantes», sous la forme d'éléments botaniques, tels que des arbres, des arbustes et des feuilles. Annoncé le 1er mars 2018, ces nouveaux éléments seront fabriqués à partir de polyéthylène à base de canne à sucre.
Cette nouvelle ère de production marque le début de l'engagement de l'entreprise danoise à remplacer les plastiques actuels à base de pétrole par des matériaux durables dans les produits de base et les emballages d'ici 2030.
Le problème ici est que seulement 1 à 2 % de tous les matériaux LEGO sont fabriqués à partir de polyéthylène. Une grande partie des produits de l'entreprise, tels que leurs briques par excellence, sont fabriqués à partir de plastique ABS (acrylonitrile butadiène styrène), auquel le groupe LEGO n'a pas encore trouvé de remplacement satisfaisant.
Matériaux Durables
Les matériaux durables sont ceux qui sont renouvelables et qui offrent des avantages environnementaux, tout en protégeant la santé publique tout au long de leur cycle de vie.
Les plastiques actuels à base de pétrole ne sont pas considérés comme durables en raison du caractère non renouvelable du pétrole brut et du fait que son traitement est un important producteur de gaz à effet de serre (GES), tels que le CO2, qui contribuent de manière significative au changement climatique mondial.
Le passage des combustibles fossiles à une production durable de plastiques à base de plantes doit donc être intrinsèquement meilleur pour l’environnement et, par conséquent, pour la santé humaine. Ou est-ce?
Pétrole vs production végétale
Contrairement au procédé de craquage du naphta utilisé pour extraire et polymériser l'éthane en polyéthylène (PE fossile), la production de polyéthylène (bio-PE) à partir de la canne à sucre consiste en la déshydratation du bioéthanol en éthène puis polymérisation. Le bioéthanol est produit par fermentation du sucre de canne à sucre, par la levure. Le PE fossile et le bio-PE sont indiscernables l'un de l'autre car les produits résultants sont chimiquement identiques ([CH2-CH2]n).
La production de polyéthylène à partir de bioéthanol de canne à sucre réduit la consommation directe de combustibles fossiles pour les engrais, les machines de récolte et le transport. Il a été estimé que les émissions de GES provenant de la déshydratation du bioéthanol sont moins de la moitié de ceux par craquage du naphta.
Impact Environnemental
Il y a bien plus à considérer que la simple consommation de combustibles fossiles lorsqu'on envisage une conversion à grande échelle vers des matériaux d'origine végétale. Plus particulièrement, l'espace physique. Entre 1975 et la campagne 2006/07, seul le Brésil a augmenté sa production de bioéthanol à base de canne à 0.6 à 18 million mètres cubes. Et il a été documenté que l'expansion des terres agricoles pour les ressources de la biomasse, telles que la production de canne à sucre, a production vivrière déplacéeEn outre, l’augmentation des terres consacrées à la production de biomasse pourrait entraîner une déforestation écologiquement dommageable, une réduction de la biodiversité et une dégradation des sols.
Pour l'instant, une grande partie de l'expansion des cultures de canne à sucre s'est concentrée sur les terres dégradées et les pâturages. L'amélioration des pratiques agricoles et le développement de nouvelles espèces de canne à sucre ont également entraîné une augmentation des rendements des cultures de jusqu'à% 33. La manipulation génétique permet également des cultures plus résistantes à l'environnement, ce qui aide à augmentation des rendements avant l'expansion.
L’expansion de la canne à sucre pour la production de bioéthanol pose également un autre problème : utilisation accrue de fongicides, d'insecticides et d'herbicides. Ces derniers, souvent répandus par avion, endommagent les arbres fruitiers des petits producteurs.
Bien qu'il s'agisse d'une pratique en déclin, la récolte manuelle comprend brûlage de déchets de canne à sucre. Cette brûlure entraîne les émissions de GES qui peuvent potentiellement nuire à la santé humaine, ainsi qu'à l'environnement ; conditions qui relèvent des critères de matériaux durables. Cependant, les recherches sont encore divisées sur la question de savoir si le brûlage des déchets est préjudiciable à la santé humaine et d'autres recherches ont montré que les émissions de GES (principalement du CO2) sont réabsorbé par photosynthèse lors de la prochaine saison de cultures.
Le Verdict
Des recherches ont démontré que le passage aux bioplastiques à base de canne à sucre est plus respectueux de l'environnement, car il réduit les émissions de GES et notre dépendance aux combustibles fossiles. Bien que cela ne remplacera qu'environ 1 à 2 % de toutes les briques LEGO, cela représente un nombre considérable de produits fabriqués à partir de matériaux durables, et d'autres sont prévus à l'avenir.
Il ne s'agit toutefois que d'un pas dans la bonne direction et non d'une solution définitive. Les infrastructures entourant la récolte de la canne à sucre et la production de bioéthanol produisent encore des GES, et l'incinération des déchets reste une pratique courante. De plus, l'utilisation croissante des terres et l'utilisation accrue des produits agrochimiques réduisent potentiellement la biodiversité et la viabilité à long terme des sols. Enfin, le polyéthylène demeure non biodégradable.
L’avenir des plastiques durables est incertain, mais des recherches prometteuses et des pratiques commerciales responsables ouvrent la voie à un avenir beaucoup plus respectueux de l’environnement.
