La longévité des feuilles est contrôlée par le gradient de lumière dans la canopée et également par la force du puits d'azote (N) dans la plante. La densité du peuplement peut influencer la dynamique foliaire par ses effets sur le gradient de lumière et sur la croissance et la reproduction des plantes.

Ogawa et al. faire pousser des plantes de Xanthium canadien à deux densités de peuplement et enregistrer l'émergence, la croissance et la mort de chaque feuille sur la tige principale et les branches, de la germination à la pleine sénescence des plantes. Ils démontrent qu'en phase végétative, le gradient de lumière contrôle fortement la longévité des feuilles, alors que plus tard, les effets des activités de ramification et de reproduction deviennent plus forts et l'emportent sur l'effet de l'environnement lumineux. Comme l'azote des feuilles soutient la photosynthèse et fonctionne également comme source d'azote pour le développement des plantes, l'utilisation de l'azote est essentielle pour lier la dynamique des feuilles à la croissance et à la reproduction des plantes.