La morphologie des feuilles au sein d'une espèce végétale donnée peut changer avec l'âge des feuilles, sur la longueur d'une pousse et entre les saisons en raison des différences dans les conditions de croissance, ce qui rend sa quantification difficile. Différentes approches pour quantifier la forme des feuilles ont été prises, y compris celles qui se concentrent sur la nervation, les rapports longueur/largeur et les contours du limbe. En viticulture, la capacité à discerner différents types de Vitis les feuilles ont pris une plus grande importance à la fin du 19^th et au début 20^th des siècles lorsque de nouveaux porte-greffes nord-américains inconnus ont été introduits en Europe. Le génotypage n'était pas encore possible, mais les producteurs devaient pouvoir distinguer les variétés.

Dans un nouvel article publié dans Applications en sciences végétales, l'auteur principal Abigail E. Bryson et ses collègues ont tenté de déterminer une meilleure méthode de distinguer Vitis espèce basé sur la morphologie des feuilles. Les chercheurs ont mesuré numériquement plus de 8000 200 feuilles de plus de XNUMX vignes au cours de quatre ans. Ils ont assemblé une forme de feuille composite pour chaque espèce et testé si le composite pouvait mieux prédire l'identité de l'espèce par rapport aux feuilles individuelles.

Les mesures ont montré à la fois des différences significatives dans la forme des feuilles entre les espèces et les tendances de développement à mesure que les feuilles vieillissaient. Les jeunes feuilles avaient tendance à être plus fines avec des lobes plus profonds, par exemple. Les feuilles composites étaient plus capables de discriminer les plantes d'identité d'espèce connue que les feuilles individuelles.

Lorsque des vignes d'identité d'espèce non attribuée ont été testées à l'aide de feuilles composites, l'identification correcte dépendait à la fois de l'échantillonnage et de l'ascendance. Les plantes qui n'avaient pas été suffisamment échantillonnées ou qui avaient des antécédents génétiques complexes étaient plus difficiles à prédire correctement. « [M]esurer les points de repère dans tant de feuilles nécessite beaucoup de temps ; cependant, les points de repère sont un moyen puissant de capturer les détails complexes de la forme des feuilles et les comparaisons dans ce travail (feuilles individuelles vs composites) reposent sur les mêmes ensembles de données », écrivent les auteurs. "[N]otre évaluation de la morphologie des feuilles est limitée aux feuilles individuelles, qui ne nous permettent d'observer que des facettes du phénotype complet. Ainsi, les feuilles composites peuvent mieux aider à identifier et à définir les espèces en nous permettant de capturer des données morphologiques dynamiques à partir des conditions de développement et environnementales par rapport aux feuilles individuelles.