Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Nous recevons aujourd'hui Laura Lagomarsino, professeure agrégée au Département des sciences biologiques de l'Université d'État de Louisiane, où elle est également directrice de l'herbier Shirley C. Tucker. Son programme de recherche comprend un large éventail de projets relevant de la systématique végétale, allant de la taxonomie alpha à la phylogénomique en passant par les études sur la diversification. Elle se concentre exclusivement sur la diversité végétale d'Amérique tropicale et s'intéresse particulièrement aux Campanulacées néotropicales, aux Rubiacées et à la flore andine en général. Lagomarsino milite également pour une plus grande diversité en botanique et s'est engagée à se former, elle et d'autres, aux pratiques de mentorat inclusif, un outil essentiel pour atteindre cet objectif. Pour en savoir plus sur ses recherches, consultez son site. site web du laboratoire  et suivez-la sur Bluesky.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

J'ai la chance de m'intéresser aux plantes depuis toujours. J'ai passé mes étés d'enfance à camper dans les forêts de séquoias de la côte nord de la Californie. C'est lors de ces voyages que je me suis familiarisé avec les plantes et que j'ai appris à repérer l'oseille.origan oxalis) pour leurs feuilles délicieusement acides, appréciant la sensation tactile de retirer les sores de la fougère épée inférieure (Bunker de Pohjstichum) feuilles, et, bien sûr, se tenir avec admiration aux pieds des géants eux-mêmes (Sequoia sempervirens). En dehors de ces voyages, j'étais passionnée par les plantes ; j'ai même écrit mon essai d'entrée à l'université sur le chèvrefeuille du Japon, une de mes plantes de jardin préférées, mais qui, comme je l'ai appris plus tard, est une terrible plante envahissante. J'ai eu la chance d'intégrer le laboratoire du Dr Chelsea Specht alors que j'étais étudiante de premier cycle à l'Université de Californie à Berkeley. J'ai commencé mes recherches sur les plantes tropicales grâce à un projet de recherche sur Heliconia phylogénétique dans son laboratoire, et n'a pas regardé en arrière depuis.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

De nombreux facteurs parallèles ont concouru à me motiver à étudier la systématique des plantes d'Amérique latine. J'ai d'abord été passionné par les plantes flamboyantes pollinisées par les colibris alors que j'étais étudiant en phylogénétique. HeliconiaPar la suite, de nombreux voyages à travers l'Amérique latine m'ont permis de mieux comprendre ces interactions fascinantes entre plantes et pollinisateurs. Depuis mon premier périple sur les routes sinueuses de Colombie en 2007, j'ai été stupéfaite par la façon dont la composition des espèces peut changer radicalement sur de courtes distances dans les forêts andines, et en même temps, subjuguée par leur incroyable richesse. Je voulais comprendre quelles forces évolutives étaient à l'origine de ces variations, même lorsque je ne pouvais identifier qu'une poignée des plantes rencontrées ! Au fil des ans, je me suis familiarisée avec la flore néotropicale, mais je dois beaucoup à mon mari, botaniste costaricien à l'œil bien plus aiguisé que le mien, qui m'a transmis sa passion pour la taxonomie. Il m'a appris à observer les moindres détails morphologiques – stipules et glandes, dentelures des feuilles et latex – afin de pouvoir classer les plantes dans leur famille et parfois même identifier de nouvelles espèces. Ensemble, ces expériences ont fait de moi une scientifique dont les méthodes vont des plus traditionnelles aux plus novatrices, et dont les hypothèses reposent sur une compréhension directe des plantes et des écosystèmes que j'étudie.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

J'adore les plantes, mais j'apprécie peut-être encore plus la communauté scientifique qui travaille sur elles. D'après mon expérience, la botanique est une communauté incroyablement amicale et solidaire, et, comparée à d'autres sous-domaines de la biologie des organismes, beaucoup plus diversifiée et inclusive. J'apprécie particulièrement former des étudiants, que ce soit dans mon laboratoire à LSU ou sur le terrain en Amérique latine. J'adore être le premier à montrer à un botaniste débutant le motif à pois d'une feuille d'agrume éclairée par le soleil, ou expliquer à un étudiant plus expérimenté les hypothèses des modèles statistiques qu'il applique pour comprendre l'évolution des plantes. Les étudiants de mon groupe de laboratoire ont tous leurs propres centres d'intérêt et motivations dans leurs travaux sur les plantes, et leurs points de vue sur les questions de recherche ont enrichi les miens. De l'appréciation du rôle de la biochimie dans la couleur des fruits et l'odeur des fleurs à une compréhension plus approfondie des barrières géographiques spécifiques à la spéciation des plantes andines, les connaissances acquises en collaborant avec d'autres botanistes rendent les plantes d'autant plus intéressantes – et le travail d'autant plus enrichissant !

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Je me souviens d'avoir vu pour la première fois Centropogon granulosus Dans les forêts de nuages ​​de Monteverde, lors d'un séjour d'études au Costa Rica. Tôt ce matin-là, notre classe a utilisé des filets japonais pour capturer des oiseaux, et j'ai été fascinée par les deux colibris que nous avons attrapés. Le plus grand des deux avait un long bec fortement courbé, particulièrement peu pratique, dont nous avons appris qu'il avait évolué pour permettre au colibri à bec en faucille à pointe blanche de butiner des fleurs inaccessibles aux autres colibris – chose que je savais déjà, car les colibris à bec en faucille sont spécialisés dans la cueillette de fleurs. Heliconia J'étais étudiant en licence. Lors d'un rare après-midi libre ce jour-là, j'ai fait une randonnée en solitaire autour de la station de recherche. J'étais ravi de découvrir les fleurs rouge vif et orange de Centropogon granulosus au début de cette randonnée - sa courbe correspondait parfaitement au colibri que j'avais tenu dans mes mains quelques heures auparavant (j'apprendrais plus tard que Centropogon est la seule autre source de nourriture pour les becs-en-faucille en dehors de Heliconia). J'ai décidé de m'asseoir près de la plante pour voir si je pouvais observer le bec-en-faucille en action, et ma patience a été récompensée après presque une heure. Observer la parfaite harmonie entre ces deux espèces coévoluées lors de cette unique visite de pollinisation était magique. J'ai continué à étudier Centropogon et les impacts évolutifs de la pollinisation par les colibris, en tant que doctorant, postdoctorant et maintenant membre du corps professoral. Mon premier étudiant de troisième cycle a même étudié la pollinisation par les falciformes. Centropogon pour son doctorat !

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Un axe majeur récent de mes recherches a été de démêler la macroévolution des Rubiacées néotropicales en collaboration avec Dr Charlotte TaylorCharlotte est conservatrice principale au Jardin botanique du Missouri, où elle a consacré sa carrière à l'étude de la taxonomie. Lors de sa visite à l'Université d'État de Louisiane (LSU) en avril 2024, ce fut un moment exceptionnel de lui présenter les progrès réalisés par mon laboratoire grâce aux spécimens d'herbier qu'elle avait collectés, annotés et étudiés au cours des trente dernières années. Les membres du laboratoire ont fait une démonstration de criblage d'alcaloïdes, présenté des résultats phylogénomiques actualisés et lui ont expliqué en détail une reconstruction biogéographique. Deux présentations sur les Rubiaceae ont même eu lieu lors d'un symposium de recherche pour étudiants de premier cycle, en même temps que sa visite ! Voir Charlotte comprendre pleinement qu'une nouvelle génération de botanistes perpétuera son héritage, en intégrant son cadre taxonomique à l'écologie et à la biologie évolutive, fut l'un des plus grands honneurs de ma carrière. Charlotte et moi étions profondément reconnaissants. Sa visite à LSU fut une expérience intense, empreinte d'amour des plantes, de solidarité et de respect mutuel, une expérience que j'espère revivre une fois de plus.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Les plantes constituent des systèmes d'étude fantastiques pour de nombreuses raisons ! La courte durée de génération des plantes modèles en fait des espèces idéales pour la biologie expérimentale, tandis que l'étonnante diversité mondiale des espèces, des formes et des fonctions végétales ouvre d'innombrables perspectives de recherche dans tous les domaines de la biologie, de la physiologie à la biochimie, en passant par l'écologie et l'évolution. En guise de conseil de carrière général, je recommande systématiquement aux étudiants d'acquérir les compétences qui leur permettront de se démarquer des autres candidats pour les futurs postes qui pourraient les intéresser. Malheureusement, ce conseil est particulièrement vrai sur le marché du travail actuel, où les postes professionnels en botanique peuvent être difficiles à trouver. Heureusement, de nombreuses compétences recherchées peuvent être acquises pour une carrière en biologie végétale. Par exemple, les techniques de laboratoire moléculaire, les compétences de terrain, le raisonnement statistique et les compétences informatiques nécessaires pour réussir en recherche en biologie évolutive végétale sont pertinentes pour de nombreux postes dans la recherche fondamentale, l'agriculture, les biotechnologies et les organisations gouvernementales.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Tant de biologistes trouvent les plantes ennuyeuses ! Je ne comprends absolument pas ce sentiment. Certes, les plantes sont (généralement) immobiles, mais c'est justement pour cela qu'elles ont développé la carnivorie, des fleurs qui imitent les mouches mâles jusqu'à la phéromone spécifique, des spores aéroportées retrouvées dans la stratosphère, et des substances chimiques puissantes comme la caféine, la cocaïne et la nicotine ! Relisez cette phrase et dites-moi si les plantes sont ennuyeuses.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.