Pour Darwin Day, je partage mon livre scientifique préféré. Dernière chance de voir est la meilleure chose que Douglas Adams ait jamais écrite – avec Mark Carwardine. Il est connecté à - mais pas identique à - la série radio du même nom que Douglas Adams et Mark Carwardine ont réalisé pour BBC Radio 4.

L'idée était que Douglas Adams parcourrait le monde avec Mark Carwardine à la recherche d'espèces en voie d'extinction. Douglas serait déconcerté par la faune et Mark expliquerait à Douglas ce qu'il regardait. Il aurait été facile d'écrire mal ce livre. Cependant, entre eux, Adams et Carwardine parviennent à équilibrer la tragédie des espèces qui sont à une tempête d'être anéanties et l'absurdité d'un monde qui rend cela possible.

Le voyage commence par l'aye-aye de Madagascar et passe par la Nouvelle-Zélande, l'Indonésie, la Chine et Maurice et le Zaïre. Non seulement Douglas Adams est abasourdi par la faune, mais aussi par les personnes qui essaient de la préserver ou, plus souvent, qui la gênent.

Il n'y a pas beaucoup de botanique dedans, et c'est dommage quand on voit que le livre comprend des écrits comme ça :

Nous sommes finalement arrivés à Rodrigues, une petite île dépendante de l'île Maurice, pour chercher la chauve-souris frugivore la plus rare au monde, mais nous sommes d'abord allés voir quelque chose que Wendy Strahm tenait beaucoup à ce que nous voyions - à tel point qu'elle l'a réarrangée programme régulier de visites de Rodrigues pour nous y emmener elle-même.

Au bord d'une route chaude et poussiéreuse, il y avait un seul petit arbre touffu qui semblait avoir été mis dans un camp de concentration.

La plante était une sorte de café sauvage appelé Ramus mania, et on la croyait totalement éteinte. Puis, en 1981, un enseignant mauricien du nom de Raymond Aquis enseigne dans une école de Rodrigues et donne à sa classe des photos d'une dizaine de plantes que l'on croyait éteintes à Maurice.

L'un des enfants a levé la main et a dit : « S'il vous plaît, monsieur, nous avons cette plante qui pousse dans notre jardin.

Au début, c'était difficile à croire, mais ils en ont pris une branche et l'ont envoyée à Kew où elle a été identifiée. C'était du café sauvage.

L'usine se tenait au bord de la route, juste à côté de la circulation et courait un danger considérable car toute usine à Rodrigues est considérée comme un gibier équitable pour le bois de chauffage. Alors ils ont mis une clôture autour pour empêcher qu'il ne soit abattu.

Immédiatement ils ont fait cela, cependant, les gens ont commencé à penser, "Aha, c'est une plante spéciale", et ils ont grimpé par-dessus la clôture et ont commencé à enlever des petites branches, des feuilles et des morceaux d'écorce. Parce que l'arbre était évidemment spécial, tout le monde en voulait un morceau et commençait à lui attribuer des propriétés remarquables : il guérissait la gueule de bois et la gonorrhée. Comme il ne se passe pas grand-chose à Rodrigues autre que les divertissements à domicile, il est rapidement devenu une plante très recherchée, et il a rapidement été tué en se faisant couper des morceaux.

La première clôture a rapidement été rendue inutile et une clôture en fil de fer barbelé a été placée autour de celle-ci. Ensuite, une autre clôture en fil de fer barbelé a dû être placée autour de la première clôture en fil de fer barbelé, puis une troisième clôture en fil de fer barbelé a dû être placée autour de la seconde jusqu'à ce que l'ensemble du complexe couvre un demi-acre. Ensuite, un garde a été installé pour surveiller également l'usine.

Avec des boutures de cette seule plante, Kew Gardens essaie actuellement d'enraciner et de cultiver deux nouvelles plantes, dans l'espoir qu'il serait alors possible de les réintroduire dans la nature. Jusqu'à ce qu'ils réussissent, cette seule plante debout dans ses barricades de barbelés sera le seul représentant de son espèce sur terre, et elle continuera à avoir besoin d'être protégée de tous ceux qui sont prêts à la tuer pour avoir un petit morceau. Il est facile de penser qu'à la suite de l'extinction du dodo, nous sommes maintenant plus tristes et plus sages, mais de nombreuses preuves suggèrent que nous sommes simplement plus tristes et mieux informés.

Plus récemment, il a été refait en tant que série télévisée avec Stephen Fry remplaçant Douglas Adams. Vous pourrez peut-être l'attraper sur Netflix, et sinon il y a des clips sur YouTube. Malheureusement, même si vous ne verrez pas le dauphin du fleuve Yangtze dans le remake, le livre était vraiment la dernière chance de le voir.