Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.
Aujourd'hui, nous accueillons Larissa Verona, biologiste brésilienne titulaire d'un master en biologie végétale de l'Université d'État de Campinas, au Brésil. Ses recherches portent sur différents aspects de l'écologie de la végétation du Cerrado, avec un intérêt particulier pour le fonctionnement des zones humides et la dynamique du carbone. Elle étend actuellement ses travaux afin de mieux comprendre les écosystèmes des zones humides tropicales et de contribuer à leur conservation et à leur restauration.
Vous pouvez lire un article récent de Botany One sur les recherches de Verona. ici.
Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?
Les plantes sont les principaux organismes qui relient la vie à l'environnement physique. Grâce à elles, l'énergie pénètre dans les écosystèmes sous forme de composés organiques, assurant la interconnexion de cycles essentiels tels que le carbone, l'eau, l'oxygène et les nutriments. Je trouve ce rôle fascinant, d'autant plus que les plantes ont développé des stratégies incroyables pour s'adapter à une grande diversité de conditions environnementales.
Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?
J'ai toujours été fascinée par les liens entre les mondes physique et biologique, ce qui explique pourquoi l'écologie des écosystèmes m'est apparue comme une évidence pour ma carrière. Parallèlement, bien que je sois curieuse de nombreux domaines des sciences naturelles, l'urgence des enjeux environnementaux m'a incitée à me concentrer sur des recherches ayant des implications directes pour la conservation et l'atténuation du changement climatique. En étudiant la dynamique du carbone dans les zones humides, je peux contribuer à une meilleure compréhension du cycle global du carbone, tout en participant à l'élaboration d'arguments plus solides en faveur de la protection des écosystèmes essentiels à la biodiversité et aux communautés humaines.
Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?
Je suis constamment surpris(e) par la façon dont la biologie végétale et ses diverses stratégies régulent les flux de carbone entre la biosphère et l'atmosphère.
Y a-t-il des plantes ou des espèces particulières qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, lesquelles et pourquoi ?
Mes recherches ne portent pas sur un groupe de plantes spécifique, mais je suis particulièrement inspirée par les graminées du Cerrado et les petites espèces herbacées. Elles sont souvent négligées car moins impressionnantes visuellement que les grands arbres de la forêt tropicale. Pourtant, une étude plus approfondie de leur biologie révèle une biodiversité remarquable et une grande variété de stratégies pour faire face à la sécheresse, aux incendies et à la rareté des nutriments. Elles sont fascinantes !
Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?
Il y a quelques années, lors d'une campagne d'échantillonnage de biomasse aérienne dans une zone humide, nous avons découvert une énorme structure souterraine ressemblant à une carotte. C'était totalement inattendu. Dans le Cerrado, de nombreuses structures souterraines sont des adaptations permettant la repousse après un incendie, mais les zones humides brûlent moins fréquemment ; cette découverte nous a donc vraiment surpris. La mise au jour d'une telle structure lors d'un travail de terrain physiquement exigeant nous a amenés à réfléchir à la complexité des adaptations végétales, en particulier celles que nous ne comprenons pas encore pleinement. Cela nous a incités à examiner de plus près les espèces qui dominent ces écosystèmes et à nous interroger sur les compromis nécessaires dans le Cerrado, notamment entre les adaptations à la sécheresse prolongée et aux inondations dans des zones parfois très proches les unes des autres.
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?
Laissez-vous surprendre par le monde naturel et éprouvez une véritable passion pour lui. Aborder le monde sous l'angle de l'évolution et de la vie enrichit considérablement notre travail et notre quotidien. Ne perdez jamais cette capacité d'émerveillement. Une carrière scientifique peut être exigeante, mais elle est aussi profondément enrichissante et passionnante !
Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?
Parce que les plantes ont un mode de vie très différent du nôtre, on les imagine souvent passives. En réalité, elles ont développé des stratégies remarquables pour s'adapter à leur environnement. Elles interagissent activement avec la biosphère, l'atmosphère, l'hydrosphère et la lithosphère, et jouent un rôle central dans le fonctionnement des systèmes terrestres.
Photo de couverture par Diego Padilla (Instituto Serrapilheira).
