Qu'est-ce qui rend un arbre hôte plus attrayant pour les épiphytes, les plantes qui poussent sur d'autres plantes ? Une étude sur les arbres Katsura au Japon menée par Komada et ses collègues révèle que c'est sa taille. Ils s'attendaient à ce que les arbres plus grands abritent plus d'espèces, mais ils ont également constaté que la proportion d'épiphytes accidentelles augmentait à mesure que les arbres grandissaient. Le résultat aide à expliquer Comment les structures forestières peuvent contribuer à soutenir la diversité végétale.

L’équipe a découvert que près de 80 % des plantes étaient des épiphytes accidentelles, des plantes qui poussaient au sol. Les botanistes voulaient savoir quelles caractéristiques faisaient d’un arbre hôte un habitat adapté à une telle plante. En général, la réponse était la mousse. Plus de 80 % des plantes utilisaient la mousse comme substrat pour leurs racines, mais certaines plantes avaient besoin d’un sol arboricole.

L'enquête est le résultat de l'analyse de 8 Cercidiphyllum japonicum Les arbres étudiés. Komada et ses collègues ont identifié les espèces de chacun des épiphytes qu'ils ont identifiés poussant sur l'arbre hôte. Ils ont également enregistré le substrat aux points d'enracinement. Ils ont ensuite analysé statistiquement les relations entre la taille de l'arbre et les communautés d'épiphytes.

L'étude est intéressante car elle est entièrement réalisée dans une forêt tempérée. Les auteurs notent que la plupart des études sur les épiphytes sont menées dans des forêts tropicales. Cela peut contribuer à un grand nombre d'épiphytes accidentels. Les arbres de plus grande taille, dotés de plans corporels complexes, offrent également une large gamme de conditions environnementales, ce qui suggère que les vieux arbres pourraient jouer un rôle remarquable dans la protection de la biodiversité dans les forêts tempérées.

Komada, N., Azuma, WA, Ogawa, Y. et al. 2024. Effets de la taille de l'hôte et des types de substrat sur la distribution des épiphytes accidentels et obligatoires : une étude de cas dans une forêt tempérée du Japon. Plant Ecology. https://doi.org/10.1007/s11258-024-01460-3 (OA)

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