Quand c'est une zostère marine.
OK, cela nécessite quelques explications. Une idée populaire veut que le royaume Plantae est essentiellement synonyme du terme Plantes terrestres. Et c'est compréhensible; après tout, ce groupe d'organismes concerne sans doute la conquête de la terre et les adaptations à une existence terrestre par des entités qui avaient auparavant vécu une vie aquatique. Cela est en accord avec la vision consensuelle de l'évolution des plantes.
Bien qu'il soit généralement expliqué, après avoir dûment pris en compte les innombrables adaptations à la vie terrestre, que certaines plantes terrestres n'ont jamais complètement échappé à leur héritage aquatique (par exemple les bryophytes, les «amphibiens du monde végétal», et d'autres ont – accessoirement – renoué avec une vie aquatique – par exemple les plantes des rivières et des lacs d'eau douce, et celles des milieux marins, comme les zostères), trop souvent oubliée et qui donne l'impression que les plantes terrestres sont des plantes de la terre.* Même si la vue la plus éclairée est que ce groupement devrait être élargi pour inclure également les algues vertes – qui contiennent les ancêtres putatifs des vraies plantes, et qui sont tout sauf terrestres – et les « plantes terrestres » elles-mêmes, qui conservent encore cet adjectif terrestre potentiellement trompeur pour toutes les algues sauf les algues clairement aquatiques.
Afin de détromper ceux qui pourraient penser que plante terrestre signifie nécessairement simplement habiter la terre, cette pièce légèrement malicieuse présente le séquençage du génome de Zostera marina (zostère commune), un angiosperme marin, par Jeanine Olson et al.
Prenant près d'une décennie pour terminer en raison d'obstacles techniques, l'étude prolonge considérablement les travaux antérieurs de Lothar Wissler et al. [mais quelle publication n'est curieusement pas citée dans Olsen et al.], et en dit long sur les étapes de la désadaptation d'un environnement terrestre. Par exemple, Zostera a perdu les gènes impliqués dans la production de stomates (structures qui seraient redondantes chez une plante qui ne présente aucun problème de perte d'eau et qui peut absorber les gaz directement de l'eau de mer dans son épiderme photosynthétique**), les gènes qui assurent la protection UV et ceux impliqués dans la détection de la lumière rouge lointaine (deux longueurs d'onde qui ne pénètrent pas jusqu'aux plantes sous-marines enracinées dans les fonds marins). En s'adaptant à son nouveau milieu – qui, entouré d'eau salée, est à peu près aussi éloigné d'un habitat terrestre sec qu'il est possible de l'être – la zostère a été radicalement repensée, par exemple avec le développement de fonctions qui lui permettent de s'adapter à un habitat entièrement salin. Tout cela témoigne de l'adaptabilité des plantes et rappelle que toutes les « plantes terrestres » ne sont pas nécessairement terrestres.
* Et n'oublions pas ceux-là plantes « terrestres » aériennes Voilà épiphytes sur les surfaces extérieures des arbres – un mode de vie qui n’est pas non plus exactement terrestre.
** Oui, je me rends compte de ce que j'ai dit dans cette remarque plutôt désinvolte (!). Le biologie de Zostera en particulier, et herbiers plus largement, est un aspect étonnant de la botanique et mérite plus d'attention qu'il n'en reçoit généralement dans les cours généraux de biologie végétale. Alors, pour plus, pourquoi ne pas essayer http://plantsinaction.science.uq.edu.au/edition1/?q=content/18-2-2-ecophysiology-seagrasses?
