Lorsque les cocotiers font l'objet d'un rapport scientifique, les paragraphes d'introduction ne peuvent mentionner que quelques-unes des multiples utilisations qui rendent cette culture pantropicale inestimable pour des milliers de petits agriculteurs. Il est difficile de résister à un commentaire sur la beauté et l'apparence familière des cocotiers, et peut être illustré par une image montrant les tiges gracieuses, soutenant une couronne de frondes, se courbant au-dessus d'un lagon tropical, dans lequel les fruits mûrs peuvent tomber et flotter. On peut également mentionner la difficulté de traiter un monocotylédon à vie longue d'origine inconnue qui ne peut pas être multiplié par voie végétative.
La demeure originelle du cocotier, Cocos nucifera, et l'étendue de sa dispersion naturelle ne sont pas connues. Les partisans d'une origine sud-américaine doivent expliquer pourquoi elle n'y est pas indigène et pourquoi elle présente la plus grande diversité en Asie du Sud. À l'inverse, les partisans d'une origine asiatique doivent expliquer pourquoi il n'y a pas de Cocoseae asiatique et pourquoi le parent botanique le plus proche des Cocos se trouve en Amérique du Sud. Les deux hypothèses partagent les problèmes communs de savoir comment, quand, où et dans quelles directions la dispersion à longue distance s'est produite.
