Mention koalas à la plupart des gens qui en ont entendu parler, et la réponse instinctive est d'imaginer mignonne, câlin créatures. Mais, à part leur caractère mignon et câlin présumé, que savons-nous d'autre à ce sujet ? animal emblématique (Desley Whisson et Kita Ashman, Science et pratique de la conservation. 2020; 2: e188; https://doi.org/10.1111/csp2.188), communément appelé un Koala? Quels sont les faits que les membres du public peuvent déclarer lorsqu'ils y sont invités ? Eh bien, peut-être qu'ils actually ours, Mais sont marsupiaux (mammifères avec des poches, relatif à kangourous et (o)opossums…), ce vivre dans les eucalyptus (également couramment appelés gommiers) - se nourrissant presque exclusivement on leurs feuilles - en Australie.

OK, jusqu'à présent *… et, enfin, tout le monde a probablement entendu dire que les koalas non plus, ou n'ont généralement pas besoin de, boire parce que ils tirent toute leur eau des feuilles d'eucalyptus qu'ils mangent. Pendant des années, nous avons simplement accepté cette dernière affirmation comme un "fait", et nous aurions probablement été heureux de continuer à le faire. Mais, des images de koalas desséchés prenant de l'eau sapeurs pompiers ** et autres pendant les feux qui ravagé de vastes zones de l'habitat du koala en Australie en fin 2019/début 2020 suggèrent qu'ils ne comptent pas seulement sur les feuilles. Ou, peut-être qu'ils le font - quand il reste des feuilles sur les arbres sur lesquelles s'appuyer, c'est ! En ces temps sans précédent et intensément incendiaires, ce comportement de consommation d'alcool mis en évidence par YouTube peut être considéré comme inhabituel. Après tout, les bouteilles et les plateaux d'eau ne font pas partie de la vie normale d'un koala et devraient probablement être ignorés en termes de biologie naturelle de ces animaux. Alors, quelle est la vérité sur l'affaire concernant les koalas et l'eau potable ?

Les scientifiques sont du genre curieux et ne se contentent pas d'accepter "ce qui est généralement considéré comme tel" - dans ce cas, les koalas ne boivent normalement pas d'eau ; Ils demandent evidence. Et c'est exactement ce que Valentina SA Mella et al. ont fourni (Étologie. 2020; 00: 1 – 6; https://doi.org/10.1111/eth.13032). En résumé, leurs recherches rapportent le comportement de consommation des koalas dans la nature pour la première fois. Recueillir 44 observations *** réalisés sur une période de 13 ans par citoyen scientifiques du système Fondation Koala Clancy dans le parc régional You Yangs (YYRP), Victoria (Australie), et d'autres observations de Plaines de Liverpool (Nouvelle-Galles du Sud, Australie), ils montrent que les koalas boivent en léchant l'eau qui coule sur les troncs d'arbres suite aux pluies. Comme l'admettent les auteurs, cette découverte était plutôt un heureux hasard parce que les observations dans YYRP ne sont normalement pas effectuées lors de fortes pluies ou d'orages par souci de sécurité des observateurs. "Cependant, chaque fois que des observations comportementales ont été menées sous la pluie, des koalas ont été enregistrés en train de boire" (Mella et al., 2020).*****

Un soutien supplémentaire au caractère naturel de ce comportement d'abreuvement des arbres est fourni par le fait que le YYRP possède plusieurs barrages éphémères et permanents qui auraient pu donner accès à de l'eau gratuite aux koalas lorsque les observations ont eu lieu. [Bien que l'on puisse suggérer que la présence d'observateurs humains aurait pu amener les koalas à éviter les sites d'eau terrestres en faveur de l'option plus sûre dérivée du tronc d'arbre.] Cependant, pour les observations des plaines de Liverpool, aucune eau stagnante était disponible sur les sites au moment des observations. Compte tenu de toutes les preuves recueillies dans cette étude [lire l'article pour les détails - il ne fait que quelques pages], les auteurs concluent que "ce comportement est susceptible de représenter la façon dont les koalas accèdent naturellement à l'eau gratuite" (Mella et al., 2020)..

La dérivation du mot 'koala' ****** est perspicace. Apparemment, cela vient d'un mot aborigène australien qui signifie "pas d'eau" [ici, ici et ici], 'Pas de boisson' [ici, ici et ici], ou 'ne boit pas'. Quelle que soit la phrase qui en est la véritable origine, toutes semblent se concentrer sur la notion que l'animal ne semble pas boire (ou avoir besoin d'une source d'eau gratuite). En vue de Mell et alla confirmation fondée sur des preuves que les koalas do boire naturellement, nous devrons peut-être trouver un nouveau nom pour l'animal anciennement connu sous le nom de koala.

En science, c'est souvent le cas qu'une recherche peut soulever plus de questions qui inspirent d'autres travaux. Une étude de suivi qui pourrait être intéressante est de voir si l'interception par le koala de l'eau qui coule de l'écorce prive la mousse et d'autres espèces vivant dans l'écorce. epiphytes - sur les mêmes arbres - d'eau qui peut être essentielle à leur propre survie, et s'il existe une corrélation négative entre la couverture d'épiphytes et la résidence ou l'utilisation de l'écorce de l'arbre par les koalas…

* Le principal « connu » qui a été omis de cette liste est probablement le fait que les koalas ont Chlamydia. Chez l'homme, la chlamydia est une maladie bien connue infection bactérienne sexuellement transmissible. Il est également transmis par l'activité sexuelle entre koalas, et peut causer la cécité, une grave inflammation de la vessie, l'infertilité et la mort. Les jeunes koalas présexuels peuvent également contracter l'infection en consommant la « bouillie » de leur mère infectée – des matières fécales « sécrétées par la mère, qui sont plus concentrées en nutriments et en microbes que les fèces normales » (Katherine Dahlhausen et al., 2018. PeerJ 6:e4452; https://doi.org/10.7717/peerj.4452) – une pratique qui permet par ailleurs de s'assurer que l'intestin du jeune est colonisé par la flore microbienne unique nécessaire à la digestion des feuilles d'eucalyptus (Adam Polkinghorne et al., Microbiologie vétérinaire 165: 214-223, 2013; https://doi.org/10.1016/j.vetmic.2013.02.026).

** Si vous tombez sur un koala desséché et que vous êtes tenté de lui donner de l'eau vitale, méfiez-vous ! Il y a un Fausse Route , l’aspect économique La bonne façon pour faire ça; ce dernier pourrait être fatal à un animal qui est déjà classé comme vulnérable dans la nature.

*** Fait intéressant, bien que 41 des arbres impliqués dans l'ensemble de données YYRP étaient diverses espèces de Eucalyptus, une observation a été faite en Corymbia maculée (gomme tachetée) ****. Ainsi, les koalas ne sont pas exclusivement associés à Eucalyptus arbres – un autre « fait » démystifié ? Pas assez; "C. maculée est l'un des quelque 80 eucalyptus qui ont été transférés en 1995 du genre Eucalyptus au genre nouvellement créé Corymbie. L'espèce était anciennement connu sous le nom Eucalyptus maculé”. C'est juste que lorsqu'il s'agit de subtilités taxonomiques de Eucalyptus – et qui sont des questions de vie ou de mort pour ces marsupiaux en voie de disparition – les koalas sont probablement plus 'grumeaux' que 'splitters'…

**** OK, je sais ce que certains d'entre vous pensent : qu'en est-il des 2 autres observations sur les 44 ? Ceux-ci ont été notés comme 'NA' concernant leur identité à Mella et aldu tableau 1.

***** Les plus sceptiques d'entre vous se demandent peut-être maintenant si les koalas s'amusent un peu et trompent délibérément les scientifiques, ne le faisant que lorsqu'ils savent qu'ils sont observés. Une question raisonnable est alors : Savons-nous que les koalas boivent l'eau de pluie des troncs d'arbres quand il n'y a personne pour les observer ? Un cas d'utilisation de caméras vidéo télécommandées ? Obtenir des preuves solides d'un point de vue ou d'un autre n'est pas toujours facile ou direct ; La science est un travail difficile (!)

****** Alors qu'au sujet de l'étymologie ["faits de l'origine et du développement d'un mot" - https://www.etymonline.com/word/etymology], le nom scientifique du koala est Phascolarctos cinereus [https://environment.des.qld.gov.au/wildlife/animals/living-with/koalas/facts#toc-4]. Le nom générique est une combinaison de deux mots grecs, 'phaskolos' signifiant en poche (conformément à son statut de marsupial), et 'Arktos' signifiant ours [https://en.wikipedia.org/wiki/Koala] (ce qui malheureusement perpétue le mythe selon lequel les koalas sont des ours…). L'épithète spécifique 'cinereus' vient d'un mot latin qui signifie 'couleur cendre' [http://ielc.libguides.com/sdzg/factsheets/koala/taxonomy], ce qui semble à peu près correct - la fourrure d'un koala est naturellement de couleur gris cendré (cependant, la plupart des koalas que l'on est susceptible d'avoir vus à la télévision ou en ligne au début de 2020 étaient - plutôt malheureusement ! - cendre-couvert...).