Fondée au 18ème siècle, au moment où les ambitions impériales de la Grande-Bretagne se réalisaient, Jardins botaniques royaux de Kew (près de Londres, Royaume-Uni) ont été envisagés comme une exposition des de l'Empire britannique richesses botaniques afin qu'elles puissent être étudiées, comprises et exploitées au profit de la mère patrie. Mais Kew est bien plus que la serre vitrine du Royaume-Uni. Malgré toute sa riche histoire, ses activités actuelles sont très tournées vers l'avenir : notre avenir en tant qu'espèce sur cette planète. Maintenant, c'est grave. Alors, qu'est-ce que Kew do? Qu'est-ce que c'est pour?
Il y a environ 352 000 espèces de plantes à fleurs dans le monde. Nous ignorons presque tout de l'utilité de la grande majorité d'entre elles, et beaucoup sont menacées d'extinction à l'état sauvage. C'est pourquoi une part importante des activités de Kew est consacrée à leur conservation. enregistrement taxonomique du système la diversité des talents et des idées qui existe. Non seulement il s'agit de recenser cette diversité, mais aussi de la comprendre comme une ressource naturelle inestimable dont nous pouvons tous bénéficier, et de contribuer à sa conservation.
Mais pourquoi? Les plantes sont-elles vraiment si importantes ?
Oui! En termes simples, les plantes nous fournissent des éléments essentiels tels que nourriture (qu'il s'agisse directement pour les végétariens ou indirectement via les animaux phytophages que nous consommons), fibres (par exemple coton pour les vêtements, etc.) et médicaments (pour guérir une grande partie de nos maux), et bien plus encore (comme même la plus superficielle des visites à Exposition "Kew's Plants and People" au musée n°1 démontrera). Si cela ne suffit pas, les plantes fournissent également ce gaz essentiel au maintien de la vie : oxygène! Et, conscient des inquiétudes concernant futurs changements climatiques et sécurité de l'approvisionnement alimentaireDes solutions innovantes à ces problèmes nombreux et particulièrement urgents se trouvent probablement dans la diversité botanique de la planète.
Ainsi, les plantes (et champignons !Les activités de Kew constituent son « activité principale ». Et comme toute entreprise, elle a besoin de revenus pour fonctionner, ainsi que d'un plan pour utiliser cet argent.
Deux rapports importants en 2015 traitent du futur programme de travail de Kew et de son financement. Le 23 février, Kew a lancé son Stratégie scientifique pour 2015-2020Son ampleur dépasse le cadre de cet article, mais il est rassurant de constater que Kew a clairement une vision et des projets ambitieux pour l'avenir ! Et le 4 mars, la Chambre des communes du Royaume-Uni… Comité des sciences et de la technologie rendu compte de son enquête sur le financement de KewCette enquête a été déclenchée par l'annonce par Kew d'un déficit de 5 millions de livres sterling dans son budget 2014/15 (qui était alimenté dans une certaine mesure par des liquidités supplémentaires du gouvernement britannique en 2014).
Parallèlement à ses propres activités génératrices de revenus (droits d'entrée et ventes de livres, cadeaux, nourriture, boisson et plantes…), Kew reçoit des fonds publics des contribuables britanniques via DEFRA (Ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales) représentant environ 45 % de son budget total. Cependant, ces sommes ne sont pas garanties, doivent être négociées chaque année et une grande partie des fonds est affectée à des dépenses spécifiques. Cette situation est bien moins favorable que celle d'une autre institution britannique prestigieuse et comparable, le Musée d'Histoire Naturelle (NHM), dont 96 % du financement gouvernemental est non affecté, c'est-à-dire que le musée décide de la meilleure façon d'utiliser ces sommes.
Le Comité n'a pas tirer tous les coups lorsqu'il a conclu que les accords de financement actuels du gouvernement pour Kew étaient une "recette pour l'échec" (!). En particulier, ils ont identifié un besoin urgent pour Kew d'avoir plus de liberté dans la façon dont il gère son budget et une meilleure indication du financement à plus long terme. Mais est-ce que quelque chose va maintenant changer dans le financement de Kew ?
Après les récentes élections générales, rien ne garantit que le nouveau gouvernement mettra en œuvre les conclusions du Comité, et nous pourrions être confrontés très prochainement à une nouvelle série de discussions de crise (le terme n'est pas exagéré) concernant le financement de Kew. Mais restons optimistes et espérons que… le nouveau gouvernement est au moins suffisamment 'et une transition qui soit juste.' et clairvoyant pour mettre en œuvre les conclusions de ce comité et permettre à Kew de décider de la meilleure façon de dépenser ses revenus - et de garantir son financement futur !
Dans un monde où notre avenir en tant qu'espèce est plus que jamais lié à notre relation avec la richesse botanique de la planète et à son exploitation, Kew ne devrait-il pas bénéficier de la sécurité d'un financement pour maintenir son statut de classe mondiale et de la capacité gérer son propre budget ? Après tout, si vous étiez invité à une fête dans une brasserie, qui voudriez-vous qu'elle l'organise, les ministres du gouvernement ou les brasseurs ?
* De manière légèrement inquiétante, le résumé du rapport se terminait par la recommandation selon laquelle le NHM et Kew devraient être examinés dans les futurs examens «pour assurer une plus grande cohérence de traitement et de financement de la part de leurs sponsors gouvernementaux respectifs». Quelle est la probabilité que le financement de NHM ressemble davantage à celui de Kew, plutôt que l'inverse ?
[Et, outre ses recherches de classe mondiale et d'importance mondiale, il y a plein d'autres raisons de visiter Kew – Éd.]
