Kew's État des champignons du monde a été publié. Le but du rapport est d'établir une base de référence pour la conservation et la recherche fongiques. Le rapport indique qu'il existe 144,000 2000 espèces de champignons connues, dont 2.2 3.8 sont ajoutées à la liste chaque année. Cependant, cette ligne de base est plutôt floue. Ils estiment également qu'il existe entre 5 et XNUMX millions de champignons. Cela signifie que nous connaissons environ XNUMX% des espèces pour le moment. Et à ce rythme, il faudra encore environ mille ans pour les trouver tous.
La raison pour laquelle les biologistes pensent qu'il y a tant de champignons est due aux progrès de l'ADN. En rassemblant des séquences d'ADN et en les comparant, il est possible de voir à quel point les champignons sont étroitement liés, et la diversité des espèces fongiques. Ce type d'analyse révèle que des champignons d'apparence très similaire, par exemple des agents pathogènes comme les rouilles, sont en fait étonnamment diversifiés. Ce sont aussi des indices de champignons avec des signatures chimiques distinctives que nous n'avons pas encore identifiées - qui s'appellent taxons sombres.
Ces nouvelles techniques sont controversées. Kew rapporte: «Le défi pour l'avenir sera de parvenir à un consensus au sein de la communauté des scientifiques qui travaillent sur les champignons sur la manière dont ces nouvelles découvertes passionnantes de la diversité fongique, basées uniquement sur les données de séquence d'ADN, sont incorporées dans les systèmes de classification fongiques existants. Ce n'est qu'alors qu'il sera possible d'atteindre une compréhension vraiment complète de toute l'étendue de la diversité fongique mondiale.
Il peut sembler étrange que Kew, un jardin botanique, étudie les champignons – qui ne sont certainement pas des plantes. Ils diffèrent de quelques manières importantes.
L'une des différences pour les champignons est la façon dont ils se nourrissent. Les plantes fabriquent leur nourriture en interne (généralement). Les champignons dégagent des enzymes à l'extérieur qui digèrent ce avec quoi ils sont en contact, puis réabsorbent la substance gluante dans leurs cellules. Les parois des cellules ne sont pas faites de cellulose, mais de chitine, le même matériau que les insectes utilisent pour fabriquer leur coquille. Ils stockent également les aliments sous forme de glycogène et de lipides, au lieu d'amidon. Donc, dans la façon dont ils mangent, dont leurs cellules fonctionnent et dont ils stockent l'énergie, ils sont très différents des plantes.
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Le rapport Kew note que cette biologie différente signifie qu'ils jouent un rôle très important dans l'environnement. Le rapport indique : « Les champignons sont également les organismes les plus importants qui décomposent la cellulose, l'hémicellulose et la lignine. Ce sont les polymères résistants des parois cellulaires végétales qui confèrent au bois sa grande résistance et sa durabilité. Leur décomposition par les champignons lignivores libère les principaux éléments nutritifs des plantes dans le sol, permettant ainsi à la prochaine génération de semis de pousser. Sans le cycle des nutriments, la vie sur Terre telle que nous la connaissons n'existerait pas ; les nutriments seraient si rares que la croissance biologique serait sévèrement limitée dans le monde entier.
Bien que les champignons ne soient pas des plantes, les scientifiques des plantes s'y intéressent toujours vivement. Le rapport met en évidence les relations positives entre les champignons et les plantes, avec une grande proportion de plantes censées vivre en symbiose avec des champignons d'une sorte ou d'une autre.
Les endophytes sont des champignons qui vivent entre les cellules d'une plante, dans les pousses ou les racines. Kew rapporte : « [E]ndophytic champignons tels que Trichoderma (Ascomycota), utilisé comme traitement des semences en agriculture, peuvent induire une résistance des plantes aux maladies, aux déficits hydriques, à la salinité et également au stress thermique. Ils le font en modifiant l'expression des gènes impliqués dans la croissance des racines, l'absorption des nutriments ou la protection contre les dommages oxydatifs.
Les autres organismes fongiques populaires sont les mycorhizes. Kew déclare : « On estime qu'environ 90 % des espèces végétales vivantes ont des champignons mycorhiziens associés à leurs racines. En revanche, moins de 2% des espèces fongiques entrent dans des partenariats mycorhiziens. En se spécialisant pour coexister avec les plantes, les champignons impliqués dépendent de leurs hôtes végétaux
pour leur approvisionnement en carbone, ayant perdu la capacité de leurs ancêtres à décomposer la matière organique morte. En échange de leur carbone photosynthétique, les plantes reçoivent de l'eau et des nutriments minéraux du sol via les champignons. La plupart des champignons mycorhiziens dépendent de leurs hôtes pour leur survie, tout comme de nombreuses plantes dépendent de leurs partenaires fongiques.
Kew décrit également certains des champignons comme "gardes du corps" fongiques pour les plantes, modifiant la façon dont les gènes des plantes réagissent et aidant à renforcer les défenses contre les herbivores. L'application de champignons sur les graines donne la possibilité aux cultures d'être plantées avec leurs propres gardiens. Le rapport indique que même des traitements aussi faibles que 500 mg par hectare peuvent avoir un effet.
À la lumière de cela, la conservation est importante et c'est un autre trou dans nos connaissances. Kew note que seules 56 espèces de champignons ont vu leur état de conservation évalué à l'échelle mondiale. À titre de comparaison, la même chose peut être dite pour 25,452 68,054 plantes et XNUMX XNUMX animaux.
Il y a des problèmes évidents dans la création de plans de conservation. Parce que les champignons sont en grande partie microscopiques, il y a beaucoup de lacunes dans notre compréhension de l'endroit où ils se trouvent sur la planète. Ils peuvent également changer de forme ou ressembler à d'autres champignons. Kew dit que : "Malgré les présentations accrocheuses et prolifiques de structures porteuses de spores (par exemple les champignons) produites par certaines espèces, elles sont généralement considérées comme difficiles à détecter et à compter car, lorsqu'elles ne sporulent pas, la plupart ne sont composées de rien de plus substantiel. qu'un réseau vaporeux de mycélium.
Ce manque de connaissances a un impact sur les discussions en matière de conservation. Le rapport déclare : "Il a été noté à partir d'un examen des articles publiés dans les douze principales revues de conservation grand public que seulement environ 3% discutaient des champignons." et Kew estime qu'au moins 10% des macromycètes européens, les champignons qui produisent des corps assez gros pour être vus, sont menacés d'extinction.
Compte tenu de la chimie particulière des champignons, il semblerait que ce soit une mauvaise idée d'en perdre beaucoup avant de pouvoir les étudier. Ce rapport et la conférence associée donneront, dans les prochains jours, une impulsion à l'étude de ce royaume délaissé.
