Avec Journée Fascination des Plantes À l'approche, Botany One a préparé une série d'entretiens avec des chercheurs du monde entier travaillant dans différents domaines de la botanique pour partager les histoires et l'inspiration derrière leur carrière.

Pour lancer la série, nous avons Dr Kelsey JRP Byers, chef de groupe au Centre John Innes (Norwich, Royaume-Uni). Le Dr Byers est un écologiste queer et handicapé qui étudie l'évolution du parfum floral, depuis les gènes qui créent des arômes floraux uniques jusqu'à la façon dont les fleurs les utilisent pour attacher les pollinisateurs. Byers est également un défenseur de la diversité, de l'équité et de l'inclusion dans le domaine scientifique, en tant que coprésident du Comité de la diversité de la Société pour l'étude de l'évolution. Pour en savoir plus sur les recherches du Dr Byers, vous pouvez lui rendre visite la page du laboratoire et suivez-la sur X et Ciel bleu en tant que @plantpollinator.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

En grandissant, j'ai beaucoup couru dans les bois – ma maison familiale était reliée à des terres protégées par le gouvernement fédéral et c'était en réalité presque un lieu sauvage. Ma mère et mon beau-père étaient tous deux scientifiques et, bien qu’ils soient physiciens, ils ont vraiment encouragé mon intérêt pour la biologie. Nous avions également un grand jardin et avions donc rarement besoin d'acheter des produits en été et en automne, j'avais donc des plantes tout autour de moi en grandissant. Il y avait même des orchidées (Cypripedium acaule, ou Pink Lady's Slipper) poussant dans les bois derrière ma maison. J'ai étudié la génétique et la biologie moléculaire à l'université, mais je ne savais pas trop sur quel organisme travailler lorsque j'ai commencé mon doctorat. Par pur hasard, j’ai fini par travailler sur les plantes et je suis tombé amoureux d’elles et de leurs systèmes de pollinisation. Mon autre choix était de travailler sur plusieurs espèces de souris sauvages, et rétrospectivement, je suis vraiment content de travailler avec des plantes, qui sont globalement beaucoup plus faciles à entretenir et qui ont tellement de merveilleuses histoires écologiques et évolutives !

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

J'ai commencé à travailler sur la préférence de couleur de sphinx pollinisateurs dans Mimulus Monkeyflowers au début de mon doctorat. Après avoir lu la littérature, j'ai découvert que le Mimulus doit produire un parfum floral, malgré ce que pensaient mon directeur de thèse et son collaborateur, car ces sphinx ne visiteront que les fleurs de la bonne couleur et émettent un parfum floral. Mon département a embauché en même temps un biologiste des parfums floraux, qui est devenu mon co-directeur de thèse et m'a appris beaucoup de choses sur la recherche sur les parfums floraux. Combler l'espace entre mes deux laboratoires – l'un sur la génétique des caractères floraux et la pollinisation et l'autre sur l'écologie chimique des parfums floraux et l'olfaction des insectes – a été une joie absolue et m'a amené à étudier la génétique et l'écologie chimique évolutive du parfum floral et son rôle dans la plante. -interactions avec les insectes. Même si j’ai failli échouer mes cours de chimie à l’université, j’aime désormais découvrir comment les plantes communiquent avec des signaux chimiques !

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Je pense que ce que je préfère, c’est découvrir les manières étranges et merveilleuses dont les plantes et les pollinisateurs interagissent. Par exemple, saviez-vous que les abeilles (Apis mellifera) sont de mauvais pollinisateurs de la luzerne (Medicago sativa) parce que la fleur a un mécanisme de type levier qui frappe la pauvre abeille sur la tête ? La luzerne est mieux pollinisée par les abeilles sauvages, comme l'abeille coupeuse de feuilles de la luzerne (Mégachile rotundata), qui s'intègre mieux dans la fleur. Il y a aussi les merveilleuses fleurs d'arum (famille des Araceae, par exemple le Titan Arum, Amorphophallus titanum, ou la pinte de coucou, Arum maculatum), dont beaucoup attirent les insectes en prétendant être un bon endroit pour pondre, par exemple en imitant la viande ou le fumier en décomposition. Et puis il y a Dracula des orchidées, qui imitent les champignons pour attirer les mouches pollinisatrices (et il y a études avec impression 3D Dracula fleurs montrant ça !), et ophrys les orchidées, qui émettent les phéromones sexuelles des abeilles et des guêpes femelles et attirent les mâles de la même espèce ! Le ophrysLa relation entre les abeilles et les abeilles est si spécifique que des changements génétiques uniques peuvent même entraîner des changements instantanés chez le pollinisateur, ce qui est SUPER soigné.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

J'ai mentionné plus tôt que dans mon enfance aux États-Unis, nous avions des babouches roses sauvages (Cypripedium acaule) dans les bois derrière chez moi. Quand j'étais enfant, je ne savais même pas que c'était une orchidée, même si mes parents me disaient que les gens venaient toujours la déterrer illégalement et la vendre. Après mon doctorat, j'ai déménagé en Suisse pour étudier les orchidées alpines terrestres européennes. Pour une raison quelconque, je ne savais même pas qu'il y avait des orchidées ici en Europe, même si j'en avais dans mon propre jardin quand j'étais enfant ! Ces orchidées (Gymnadénie spp.) sont merveilleusement odorants (on pourrait honnêtement les mettre en bouteille et les vendre comme parfum, même si je peux malheureusement signaler que le parfum « Nigritella » de Body Shop ne sent pas du tout le vrai !) et la façon la plus simple de le savoir deux espèces qui se ressemblent sur le terrain sont par l'odeur - une (G. conopsea) sent le clou de girofle, l'autre (G. densiflora) comme la cannelle. Ils sont pollinisés par divers papillons et mites et offrent du nectar dans un éperon dont les parois sont si fines que vous pouvez même voir la quantité de nectar qu'il contient ! L’idée que je peux (et je fais) étudier les orchidées à l’état sauvage est super excitante.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Un jour, je me dirigeais vers mon laboratoire de doctorat lorsque j'ai reçu un appel téléphonique de mon superviseur m'informant que le Amorphophallus titanum (Titan Arum) allait fleurir ce soir-là. Il était absent et voulait que je parle aux médias de la plante, de son écologie et de son parfum. J'ai fini par faire plusieurs expériences amusantes au cours des deux jours suivants, notamment en capturant son parfum floral toutes les 90 minutes pour voir comment il changeait au fil du temps – par 10,000 3,000 fois la production totale de parfum en quelques heures ! C'était la semaine de remise des diplômes à l'université, et nous avons eu plus de XNUMX XNUMX visiteurs pour voir la plante fleurir, ainsi que l'attention des médias internationaux. C'était incroyable de voir autant de membres du public si intéressés, et j'ai en fait perdu ma voix à force de donner des interviews aux médias et de sensibiliser le public les quelques jours où il était en pleine floraison ! L'écologie de la plante est très soignée – elle imite les charognes pour attirer les pollinisateurs qui pensent qu'il s'agit de viande morte et y pondent des œufs – et elle ne fleurit que toutes les quelques années. C'était donc une occasion vraiment spéciale de l'étudier et d'éduquer les gens à ce sujet, car ainsi que de sentir sa terrible puanteur.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Je pense que l’une des choses les plus sous-estimées est l’importance de voir son organisme dans son habitat naturel, si possible. J'ai appris davantage en deux heures d'observation Héliconius des papillons (OK, pas une plante, mais quand même) dans la nature au Panama que j'ai appris après des mois de travail avec des papillons en captivité – voir l'organisme dans son contexte évolutif et écologique est énorme. Je pense également qu'avoir une connaissance pratique de base de la taxonomie et de l'évolution des plantes – dans laquelle je suis malheureusement novice ! – est un gros plus, à la fois pour vous aider à identifier votre organisme et son contexte évolutif, mais aussi pour alimenter vos envies de botanique que vous pourriez avoir pendant votre temps libre. Apprenez à connaître autant que possible l’histoire naturelle de votre organisme – même si vous étudiez un modèle de laboratoire comme Arabidopsis thaliana (Thale Cress) ou Marchantia polymorphe (Common Liverwort), il y a des choses fascinantes à découvrir, et vous comprendrez mieux votre organisme que si vous ne le considériez que comme une espèce modèle sans écologie. Autant que possible, sortez, mettez la main à la pâte et voyez le monde à travers le point de vue de la plante !

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Un gros problème que nous voyons souvent avec les plantes est ce qu'on appelle Disparité de sensibilisation aux plantes –parfois aussi appelé « cécité des plantes », mais j’évite ce terme car il est problématique d’un point de vue (handicapable) en assimilant la cécité à l’ignorance). Beaucoup de gens ne considèrent pas les plantes comme des êtres vivants, ou les considèrent uniquement comme un décor de fond dans lequel les animaux peuvent vivre. Cela entraîne des problèmes dans les efforts de conservation, notamment la liste des plantes menacées, le financement de la recherche sur les plantes et la perception du grand public. des plantes, en particulier celles qui ne sont pas considérées comme immédiatement utiles, par exemple les plantes indigènes plutôt que les espèces cultivées. Les gens ont tendance à oublier que sans les plantes, nous ne pourrions pas survivre, pas plus que la plupart des formes de vie sur notre planète ! Les gens considèrent aussi souvent les plantes comme des organismes immobiles et non actifs, alors que le contraire est vrai : les plantes peuvent se déplacer, communiquer avec d'autres plantes et animaux, donner des ressources à leur progéniture ou à leurs proches et, de bien des manières, faire des choses auxquelles nous pensons souvent uniquement. les animaux comme capables de le faire ! Ce n’est pas parce que les plantes ne disposent pas d’un système nerveux ou d’un cerveau « typique » qu’elles ne sont pas capables de détecter et de réagir à leur environnement ou de communiquer avec d’autres organismes, tout comme le font les animaux.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien des semences qui fait actuellement son doctorat à l'Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et rédacteur des médias sociaux chez Recherche scientifique sur les semences. Vous pouvez le suivre sur X et BlueSky à @caordonezparra.