Les tubes criblés sont indispensables à la distribution des photoassimilats dans les végétaux supérieurs. Ce sont des réseaux de cellules qui transmettent les glucides des feuilles aux autres parties de la plante. À certains égards, ils font pour les sucres ce que le xylème fait pour l'eau, mais il y a une différence. Xylem peut transporter de l'eau lorsqu'elle est morte, les tubes tamis doivent être vivants pour fonctionner. Ils sont notoirement sensibles et difficiles à étudier. Les varechs, grandes algues brunes, ont évolué indépendamment des tubes criblés.

Étant donné que les tubes tamis de varech sont intégrés dans une matrice épaisse et gélatineuse, Ail et al. espéraient qu'ils pourraient être plus facilement manipulés que leurs analogues dans les plantes terrestres. À l'aide de colorants fluorescents, ils ont visualisé le transport dans du varech intact (> 10 m de long). L'injection de colorant dans les tubes de transport a généré des ondes de pression qui ont inversé de manière transitoire le flux à travers les plaques de tamis, ce qui a directement démontré l'ouverture des plaques pour l'écoulement en vrac. Comme des tests similaires se sont avérés irréalisables dans les plantes supérieures, les varechs peuvent être des partenaires plus coopératifs dans l'étude de la physique de la translocation des tubes tamis.