Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Aujourd'hui, nous accueillons le Dr Karolina Heyduk, titulaire d'une double licence en économie et en biologie de la conservation de l'Université du Wisconsin à Madison et d'un doctorat en biologie végétale de l'Université de Géorgie (États-Unis). Après avoir été chercheuse postdoctorale à l'Université de Géorgie et à l'Université Yale, Heyduk a débuté son premier poste de professeure à l'Université d'Hawaï à Mānoa. En 2023, elle a rejoint l'Université du Connecticut, où elle travaille comme professeure adjointe au département d'écologie et de biologie évolutive et directrice de l'herbier George Safford Torrey.

Le laboratoire de Heyduk cherche à comprendre le fonctionnement des plantes dans des environnements difficiles. Ces environnements vont des déserts les plus arides aux écosystèmes aquatiques, où les plantes peinent à obtenir du CO.₂ pour la photosynthèse. Elle et son équipe travaillent sur une diversité d'espèces, combinant physiologie, phylogénétique et génomique pour comprendre l'évolution des adaptations photosynthétiques. Vous pouvez en apprendre davantage sur ses recherches sur son site. site web du laboratoire et Bluesky.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

J'ai grandi entouré de plantes ; ma mère est une passionnée de jardinage et je l'aidais beaucoup dans le jardin. Un de mes jobs d'été à l'université m'a permis d'apprendre à cultiver et à récolter des légumes et des fruits dans une ferme locale. Mais à l'université, j'ai rencontré les bonnes personnes au bon moment. Je travaillais dans une serre d'un laboratoire de l'USDA, non pas parce que j'étais déjà passionné par les plantes, mais parce que j'avais besoin d'argent. Mais le chercheur principal pour qui je travaillais m'a demandé si je voulais apprendre à extraire de l'ADN en laboratoire et j'ai dit oui, pourquoi pas, même si je n'avais aucune idée de ce que cela impliquait. Au laboratoire, j'ai été formé par le technicien de laboratoire qui, lorsque je lui ai dit que je n'étais pas convaincu par le diplôme d'économie, m'a suggéré de suivre un cours de systématique végétale. Après cela, j'ai été complètement perdu dans le monde des plantes. Mon dernier emploi consistait à aider un étudiant de troisième cycle dans ses recherches, et j'ai eu la chance de l'accompagner dans le désert pour collecter des échantillons. C'était la première fois que je voyais (et que je me suis laissé séduire) le désert.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Quand j'ai commencé mes études supérieures, je savais que je voulais travailler sur les plantes adaptées aux conditions désertiques ou sèches, mais c'était à peu près tout. J'ai beaucoup lu au cours de ce premier semestre et j'ai appris beaucoup de choses sur Photosynthèse CAM, une forme modifiée de photosynthèse que certaines plantes utilisent pour économiser l'eau tout en absorbant le CO₂Je n'avais jamais entendu parler d'un autre type de photosynthèse auparavant ! Cela semblait fascinant. Il s'est également avéré qu'un autre étudiant diplômé du laboratoire étudiait des espèces de Yucca, un genre où certaines espèces utilisent la CAM et d'autres non. Tout s'est mis en place après cela.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

Je pense que cette réponse a beaucoup évolué au fil des ans. À l'université, j'aurais probablement dit que ce qui me plaisait le plus dans mon travail, c'était la façon dont mes travaux utilisaient différents domaines pour synthétiser la compréhension de l'évolution des CAM : j'étais en serre certains jours, en laboratoire d'autres, ou je faisais des analyses bioinformatiques. Aujourd'hui, cependant, ce que je préfère dans le métier de biologiste végétal, c'est le travail en équipe. J'adore les nouvelles collaborations auxquelles j'ai eu la chance de participer. Réunir des personnes exceptionnelles autour d'une question scientifique commune est un véritable plaisir. De même, travailler avec les personnes incroyablement talentueuses de mon laboratoire me procure une joie quotidienne.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

J'aurai toujours un faible pour les yuccas, la première espèce sur laquelle j'ai travaillé en master. Je continue de chercher à comprendre la diversité photosynthétique de cette même espèce que j'ai explorée au début de ma carrière. J'ai également travaillé sur les arbres de Josué (une autre espèce de Yucca) récemment avec une équipe collaborative vraiment formidable, et nous avons découvert de nouvelles choses passionnantes sur leur physiologie photosynthétique.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre carrière ?
et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

La photosynthèse CAM est un phénotype partiellement nocturne : ces plantes absorbent du CO₂ La nuit, je le refixe en sucres pendant la journée par la voie photosynthétique normale. Mais la nuit, ça m'oblige souvent à rester éveillé plusieurs nuits, à mesurer la photosynthèse des plantes à minuit, 2 h, 4 h… C'est parfois assez intense. Mais parfois, on découvre quelque chose d'inattendu, une nouvelle espèce de CAM jamais observée auparavant, et ça en vaut la peine.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

J'ai deux conseils. Le premier est de trouver ce qui vous apporte de la joie. Les carrières en biologie végétale peuvent avoir de multiples significations : recherche, enseignement, communication scientifique ou travail gouvernemental. Trouvez l'aspect de la biologie végétale qui vous apportera toujours enthousiasme et épanouissement, même lorsque les financements sont faibles, que les étudiants ne s'y intéressent pas ou que l'on vous dit que sauver cette espèce n'en vaut pas la peine. Le deuxième conseil est de vous entourer de personnes qui vous plaisent. Qu'il s'agisse de mentors, de collaborateurs ou d'amis de troisième cycle, construisez-vous un réseau de soutien qui vous soutienne et vous encourage à réaliser vos rêves !

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

On pense souvent que les plantes ont besoin de beaucoup plus d'eau qu'elles n'en ont réellement besoin (arrêtez de trop arroser vos plantes d'intérieur !). On pense aussi que les plantes ne font la photosynthèse que le jour, alors que les plantes CAM en font une partie la nuit !

Carlos A. Ordóñez-Parra