Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Aujourd'hui, nous recevons le Dr Karen Sommerville, chercheuse scientifique basée à l' Banque de plantes australienne, un centre de conservation et de recherche de la Jardins botaniques de SydneyInitialement formé en horticulture ornementale mais travaillant dans le domaine de la conservation des plantes depuis 2003, le Dr Sommerville a travaillé sur plusieurs projets liés à la conservation, notamment l'écologie, la génétique et la biologie de la reproduction des plantes des marais salants, Dormance des graines chez les espèces alpines et tropicales et cryoconservation et germination symbiotique de graines d'orchidées terrestres. Au cours de la dernière décennie, elle a dirigé des recherches sous la direction de Projet de conservation des semences de la forêt tropicale, en regardant lequel Les semences de la forêt tropicale australienne sont adaptées à la mise en banque, évaluer leur longévité en stockage, et développer d’autres méthodes de préservation pour les espèces qui ne peuvent pas être conservées en banque.

Les recherches actuelles du Dr Sommerville se concentrent sur deux domaines clés : l'étude des causes sous-jacentes et des conditions de stockage alternatives pour les graines de forêt tropicale dont la durée de vie en stockage est très courte et l'étude des options de conservation pour les espèces gravement touchées par la rouille du myrte. une maladie qui a un impact dévastateur sur les espèces de la forêt tropicale de la famille des Myrtacées.

Karen Sommerville porte des lunettes et un haut bordeaux à manches longues, debout au milieu d'un feuillage vert dans ce qui semble être un jardin ou un décor naturel. Elle a les cheveux gris et raides et travaille avec ce qui ressemble à un matériau translucide ou à un filet tenu dans ses mains. Elle semble concentrée sur sa tâche, avec un léger sourire, entourée de feuilles et de branches dans la douce lumière naturelle teintée de vert.
Le Dr Karen Sommerville remporte un Rhodamnie fruit. Photo des jardins botaniques de Sydney.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

C’est difficile de ne pas me limiter à une seule chose, mais je pense que mon intérêt pour les plantes a commencé dans la maison où j’ai grandi. Ma famille avait un jardin très typique de l’époque, assez grand pour avoir quelques poules, un potager et quelques arbres fruitiers. J’adorais grimper au prunier quand il fructifiait et m’asseoir sur une branche pour manger toutes les prunes que je pouvais atteindre. Le voisin derrière nous avait un mûrier et nous donnait des seaux de mûres par-dessus la clôture quand il fructifiait. Nous avions aussi une vigne de fruits de la passion, et je me souviens avoir été fascinée par la forme et la couleur des fleurs. Le jardin de ma grand-mère était rempli d’autres belles plantes à fleurs, et elle avait aussi un joli petit potager où j’avais l’habitude de cueillir des fraises et des petits pois quand je lui rendais visite. Toutes ces expériences ont contribué à mon appréciation des plantes dès mon plus jeune âge.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Tout a commencé par un peu de chance ! Je travaillais sur la conservation des orchidées terrestres (un sujet que je trouve toujours fascinant) lorsque notre organisation a eu la chance de recevoir une subvention pour un projet de 5 ans axé sur la conservation des semences de la forêt tropicale. Les subventions de cinq ans sont assez rares dans ce domaine, j'ai donc postulé pour l'un des postes et je travaille depuis sur les semences de la forêt tropicale.

Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

J'adore tout ça ! Mon travail est un mélange parfait de travail sur le terrain, d'imagerie (microscope et rayons X), d'expériences en laboratoire sur la germination, la culture de tissus et la cryoconservation, et d'expériences en pépinière sur la biologie de la reproduction. Tout cela est fascinant, mais l'une des choses que j'aime le plus, c'est de regarder au microscope et de voir les structures complexes des graines et des fleurs qui ne sont pas visibles à l'œil nu. C'est incroyable tout ce qu'on peut apprendre en regardant de plus près ! Un autre aspect que j'aime vraiment, c'est la collaboration. J'ai travaillé sur de grands projets de conservation avec des collègues de ma propre organisation et avec des collègues d'universités, de services gouvernementaux et d'autres jardins botaniques du monde entier. C'est une joie de travailler avec des gens passionnés par ce qu'ils font et d'avoir l'occasion d'apprendre de leur riche expérience.

Le Dr Karen Sommerville, vêtue d'une chemise blanche et d'un chapeau beige à larges bords, est accroupie dans un paysage montagneux, écrivant dans un carnet. Un sac à dos bleu repose à proximité sur le sol. Le décor semble être un environnement alpin ou subalpin avec des sauges éparses et des fleurs sauvages jaunes. Des collines et des montagnes vallonnées s'étendent au loin sous un ciel nuageux.
Sommerville en train de faire des travaux de terrain à Happy Jacks Plain. Photo de G. Errington.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Une plante que j'ai trouvée intrigante est Wilsonia backhousei – une petite plante clonale des marais salants qui peut tolérer des niveaux de salinité très élevés et une submersion sous les marées hautes tout en parvenant à être belle. C'est l'une des espèces que j'ai étudiées pour mon doctorat, et je suis toujours impressionné par sa résistance. Je suis également intrigué par les orchidées terrestres car elles ont des relations très intéressantes avec d'autres organismes. Elles produisent toutes de minuscules graines qui doivent s'associer à un champignon mycorhizien pour germer, et environ un tiers de la famille utilise la tromperie pour attirer les pollinisateurs. Les orchidées sexuellement trompeuses (comme Cryptostyle Les espèces attirent un pollinisateur mâle spécifique en imitant la forme ou l'odeur d'une femelle de l'espèce. C'est incroyable, non ?!

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Lors de ma première excursion sur le terrain pour le projet de conservation des semences de la forêt tropicale, j'ai visité un bosquet de magnifiques vieux hêtres antarctiques (Nothofagus moorei) arbres. Alors que nous marchions entre les arbres, une douce pluie s'est mise à tomber, et j'ai été tellement contente d'être dans une forêt tropicale quand il pleuvait, de sentir la fraîcheur de la pluie et de voir l'eau s'égoutter de la canopée dans le sol. Puis j'ai levé les yeux vers les arbres. Chacun était énorme, vieux de plusieurs centaines d'années, et chaque tronc et chaque branche soutenaient sa propre communauté de vignes, de fougères, d'orchidées, de mousses et de lichens. J'ai été impressionnée par ce spectacle et par le rappel que la survie de tant d'organismes vivants (y compris nous) est aidée par les autres ou dépend d'eux.

Un collage de sept photographies professionnelles montrant des scientifiques et des chercheurs au travail dans divers contextes. Les images montrent des chercheurs examinant des matières végétales dans des environnements de laboratoire, portant des blouses blanches et effectuant des travaux détaillés. Certaines images montrent des scientifiques dans des environnements plus décontractés ou en plein air parmi les plantes. Les photographies illustrent différents aspects de la recherche scientifique, de l'analyse en laboratoire au travail sur le terrain. Chaque image capture les chercheurs engagés dans leur travail, certaines les montrant en train d'examiner des spécimens, de prendre des notes ou de travailler avec du matériel scientifique. L'éclairage varie selon les images, des environnements de laboratoire lumineux à la lumière naturelle extérieure, créant une vue complète des différents environnements et activités de recherche.
Membres actuels du projet de conservation des semences de la forêt tropicale. En haut, de gauche à droite : Cathy Offord, Karen Sommerville, Ganesha Liyanage, Amanda Rollason. En bas, de gauche à droite : Mel O'Donovan, Veronica Viler et Lyndle Hardstaff. Photos de Karen Sommerville et des jardins botaniques de Sydney.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Lancez-vous ! Les plantes sont fascinantes à l'infini. Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre et vous contribuerez à une science essentielle à la santé de la planète et au bien-être de nous tous.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

Les arbres sont une nuisance ! C'est une plainte courante dans les zones urbaines, en particulier lorsqu'une forte tempête a fait tomber des branches sur les voitures ou les maisons des gens. Cependant, les arbres nous fournissent également de l'oxygène pour respirer et nous protègent du soleil brûlant. Ils aident à refroidir les températures urbaines, à filtrer les polluants de l'air et à fournir un habitat et de la nourriture à la faune locale. Une étude récente a révélé qu'ils sont également excellents pour notre santé mentale. réduire le stress, la tension artérielle, les symptômes de la dépression et même les symptômes du TDAHSi vous cherchez un moyen de rendre votre communauté plus durable, planter et entretenir des arbres est un excellent point de départ.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur BlueSky à @caordonezparra.