Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.

Aujourd'hui, nous accueillons le Dr Jeanmaire Molina, qui étudie (selon ses propres termes) des plantes remettant en question la définition même de la vie végétale. Molina est une professeur agrégé à l'Université Pace à New York, aux États-Unis, et ses recherches portent sur les espèces en danger critique d'extinction tombola, qui produit la plus grande et sans doute la plus malodorante fleur du monde (d'où son nom commun de « fleur cadavre »), mais qui est en réalité un parasite vivant entièrement à l'intérieur de sa seule vigne hôte, Tétrastigma, et n'apparaît que pour produire la plus grande floraison du monde ! Icône charismatique de la conservation, surnommée le « panda du monde végétal », tombola Ces espèces ne se trouvent plus que dans les forêts en voie de disparition d'Asie du Sud-Est. Molina s'investit dans l'étude de tous les aspects de Rafflesia une biologie énigmatique afin de mieux la protéger et de la sauver du bord de l'extinction, en intégrant la génomique, la science du microbiome, l'écologie chimique et la conservation ex situ.

Au-delà de la biologie des plantes parasites, elle étudie également l'ethnobotanique et l'évolution des plantes médicinales, en utilisant le code-barres ADN et la phylogénétique pour authentifier les plantes médicinales et identifier les lignées végétales à potentiel pharmacologique, tout en impliquant les étudiants dans la recherche sur les plantes.

Animée par une passion pour la conservation de la biodiversité, l'œuvre de Molina s'étend de la recherche en laboratoire à l'engagement communautaire international, établissant un lien entre la biologie évolutive des plantes parasites et la recherche ethnobotanique sur la flore médicinale. Elle a consacré sa vie à la conservation de certaines des plantes les plus rares au monde, notamment en menant des initiatives pionnières pour leur culture. tombola en dehors de ses forêts d'origine, tout en contribuant à former la prochaine génération de botanistes qui préserveront cette biodiversité.

Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?

J'ai grandi à Manille, aux Philippines, où mes parents ont encouragé ma curiosité pour le monde naturel. Enfant, je collectionnais déjà des insectes dans les tiroirs de l'armoire à poupées Barbie et je déterrais des reines fourmis pour créer des colonies dans des terrariums Lego improvisés. Plus tard, j'ai étudié la biologie à l'Université des Philippines-Diliman, rêvant de devenir biologiste de terrain pour National Geographic. Peu après avoir obtenu mon diplôme en 2001, j'ai rencontré le regretté botaniste philippin Leonard Co, qui allait devenir l'un de mes mentors les plus influents. Il m'a recrutée pour travailler avec Conservation International-Philippines et m'a emmenée dans les forêts reculées de Palanan, si reculées qu'il fallait dix heures de bus depuis Manille, suivies d'un vol à bord d'un Cessna douteux qu'il appelait en plaisantant le « cercueil volant ». J'ai assisté M. Leonard (c'est ainsi que l'on appelle les mentors aux Philippines) dans le marquage et l'identification des arbres dans le cadre d'une étude de suivi écologique à long terme. Contemplant plus de 300 espèces d'arbres dans une minuscule parcelle de forêt (microscopique comparée à la superficie de l'État de New York, qui ne compte qu'environ un tiers de cette quantité), j'ai commencé à me demander : comment une telle biodiversité extraordinaire évolue-t-elle et persiste-t-elle ? Cette question m'a finalement conduit aux États-Unis en 2003 pour entreprendre un doctorat en écologie et évolution à l'université Rutgers.

Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?

Enfant, j'avais lu des histoires sur tombola Elle figure dans le Livre Guinness des records, mais je l'ai vue pour la première fois en personne en Malaisie, lors d'un stage de terrain pendant mes études supérieures. Un spectacle à couper le souffle, un véritable coup de foudre ! J'étais fascinée par sa taille, son odeur et son audace évolutive : une plante parasite sans tige, sans racine, sans feuille, juste une fleur géante ! À l'époque, cependant, en tant qu'étudiante, je n'avais pas encore les ressources nécessaires pour l'étudier. Cette opportunité s'est présentée près de dix ans plus tard, lorsque j'ai lancé mon propre programme de recherche en tant que jeune professeure de biologie. Avec une certaine naïveté, je me suis lancée dans une entreprise inédite : la culture tombola pour sa conservation ex situ. Elle n'avait jamais été cultivée en dehors d'Asie, ce qui a privé le public de la possibilité d'être tout autant captivé par une telle merveille de l'évolution, aujourd'hui dangereusement proche de l'extinction.

Pour financer ma première expédition sur le terrain, j'ai lancé une petite cagnotte. Campagne crowdfunding J'ai même évoqué Lady Gaga dans ma présentation, espérant qu'elle le remarque. En vain. Mais le Jardin botanique des États-Unis (USBG) à Washington, D.C., l'a remarqué, amorçant un partenariat qui a contribué à concrétiser ma vision. Au cours de la dernière décennie, cette collaboration s'est transformée en un effort soutenu pour propager tombola à USBG, Malgré les nombreux défis logistiques et biologiques, j'ai toujours été animé par une vision claire : un Philippin tombola Fleurissant dans un jardin botanique occidental, elle sert de puissante ambassadrice à la conservation de la biodiversité, tout en attirant l'attention urgente sur le déclin des forêts d'Asie du Sud-Est.

 Dans le même temps, j'ai réalisé que tous les étudiants ne partageaient pas ma fascination, quelque peu inexplicable, pour les plantes parasites particulières. Souhaitant susciter l'intérêt d'un plus grand nombre d'étudiants pour la botanique, j'ai étendu mes recherches à l'ethnobotanique et à la phytothérapie, allant jusqu'à concevoir des cours universitaires sur ces sujets. J'espère ainsi que les étudiants comprendront à quel point le bien-être humain dépend de la diversité végétale, renforçant le message fondamental qui anime mon travail : La biodiversité est importante.

 Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?

 La découverte est ce que je préfère : de la recherche de ces plantes rares dans des forêts reculées, où l'extraordinaire biodiversité les entoure, à l'extraction d'ADN, de microbiomes et de métabolites en laboratoire pour entrevoir la biologie cachée de ces espèces énigmatiques, c'est un véritable plaisir. Partager ces découvertes avec mes étudiants et les inciter à approfondir leurs recherches est tout aussi gratifiant ! Pour moi, la recherche est un peu comme ouvrir un cadeau petit à petit. On en retire les couches une à une, et chaque couche révèle de nouveaux indices qui nous guident vers la suivante, nous rapprochant ainsi de la compréhension de la vie et de l'évolution de ces plantes uniques.

Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?

Oui. J'ai toujours été attiré par les espèces atypiques sur le plan de l'évolution, comme tombola et ses proches parents, Savoir et Rhizanthe. Comme tombola, elles sont parasites obligatoires of Tétrastigma, Et personne ne sait comment cette symbiose intime a évolué, et c'est l'une des questions existentielles les plus fondamentales. Ces plantes repoussent les limites de ce que nous pensons être une plante. Cette fascination s'est progressivement étendue à un intérêt plus large pour d'autres plantes parasites inhabituelles, telles que… Hydnora et Monotrope, qui, comme Rafflésia, Ces plantes ont divergé indépendamment de leurs ancêtres autotrophes. J'espère comprendre comment des lignées aussi distinctes ont développé à maintes reprises des stratégies parasitaires similaires, malgré une longue histoire évolutive qui les sépare. Malheureusement, nombre de ces merveilles de l'évolution sont rares ou menacées, et très peu sont conservées dans les collections botaniques du monde entier. La constitution de collections viables de plantes parasites dans les jardins botaniques pourrait assurer une protection essentielle à ces plantes aux allures si particulières, tout en offrant de formidables opportunités de sensibiliser le public à l'évolution et à la biodiversité.

Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?

Un moment qui a profondément marqué ma carrière a été de voir tombola de nouveau en pleine floraison après près de dix ans, cette fois aux Philippines, mon pays natal et centre névralgique de tombola La diversité. C'était une expérience profondément personnelle, et je me suis surprise à retomber amoureuse. À ce moment-là, je venais de prendre mon poste de professeure et je commençais à mettre en place mon propre programme de recherche. Lors de ce voyage, j'ai collecté des échantillons pour la microscopie électronique. Nous avons été stupéfaits d'observer des structures semblables à des plastes, malgré l'échec de nos tentatives répétées pour récupérer un génome chloroplastique. Le génome chloroplastique est largement considéré comme une caractéristique déterminante des plantes – jusqu'à présent. tombolaLe résultat nous a stupéfiés, mais nous avons néanmoins publié les conclusions, en formulant notre conclusion avec prudence : « …perte possible du génome chloroplastiqueCela a provoqué le titre provocateur dans Nouvelles de la Science: « À quel moment une plante cesse-t-elle d’être une plante ? » » Ce moment a marqué un tournant dans ma carrière. Il m'a fait prendre conscience de la radicalité avec laquelle les plantes peuvent évoluer. Je dois comprendre le pourquoi et le comment, et j'ai toute une vie pour percer leurs mystères. Dès lors, c'est devenu une obsession, immortalisée par un tatouage sur l'épaule. Rafflesia Leonardi, nommée en l'honneur de mon défunt mentor qui m'a guidé pour la première fois dans les forêts.

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?

Mon conseil est simple : la passion est essentielle, une motivation inébranlable pour approfondir vos connaissances sur ces plantes. Cette passion vous poussera à tout mettre en œuvre pour répondre à vos questions, qu’il s’agisse de parcourir des terrains accidentés à la recherche d’espèces rares ou de mener des expériences en laboratoire, même le week-end. Face aux difficultés, la passion vous permettra de persévérer jusqu’au bout.

Et la véritable récompense, au-delà de la publication scientifique, est la satisfaction de percer un nouveau mystère et de découvrir un savoir qui pourrait faire la différence dans la conservation des merveilles de l'évolution de la nature.

Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?

On considère souvent les plantes comme un simple élément du décor, quelque chose qui nous entoure sans qu'on y prête attention. On les tient pour acquises. Pourtant, notre existence est inextricablement liée aux plantes : de la nourriture que nous consommons aux médicaments qui nous soignent, en passant par les matériaux qui composent nos vêtements et nos maisons, et même l'oxygène que nous respirons !

 Parce que tombola « C’est une plante parasite qui dégage une odeur de viande pourrie », et on me demande souvent : pourquoi la conserver ? Pourtant, les parasites jouent un rôle écologique essentiel. De la même manière que les prédateurs contribuent à l’équilibre des populations de proies, les parasites régulent leurs hôtes, empêchant une prolifération excessive qui pourrait nuire à d’autres espèces et réduire la biodiversité. Je soutiens que les plantes parasites ne sont pas de simples curiosités de l’évolution ; ce sont des espèces clés de voûte, qui façonnent la dynamique des populations hôtes, modifient la compétition et influencent la biodiversité. Une partie de ma mission est de changer le regard que l’on porte sur les plantes, à commencer par mes étudiants, et de leur faire prendre conscience que nous faisons partie de ce réseau complexe d’interactions – les gardiens de la fragile symbiose qui maintient ces fleurs cadavres en vie. La survie de ces plantes est cruciale. tombola elle reflète la santé des forêts qui, à leur tour, nous font tous vivre.