Les défis de la sécurité alimentaire mondiale sont devenus plus exigeants car les scientifiques ont réalisé que non seulement la teneur en calories, mais aussi la composition des aliments et le contenu microbien du côlon ont un impact considérable sur notre santé et notre bien-être. La manière dont les nutriments que nous consommons affectent notre santé est très complexe en raison de la diversité de ce que nous mangeons, de la digestibilité variable de ce que nous mangeons, de la composition et du fonctionnement changeants du microbiote intestinal de chaque individu, des différences d'absorption et de biodisponibilité des nutriments. nous mangeons, les différences de réponses entre les individus à ce qu'ils mangent et les multiples mécanismes d'action que les nutriments ont sur notre santé.

Schéma récapitulatif des processus impactant les végétaux et aliments d'origine végétale dans l'alimentation.
Diagramme récapitulatif des processus ayant un impact sur les plantes et les aliments à base de plantes dans l'alimentation. La transformation des aliments a un impact sur leur chimie, leurs propriétés physiques et leur digestibilité. Une fois ingérés, la macération et la digestion par les amylases, les protéases, les lipases, etc., ont un impact sur la biodisponibilité des macronutriments, des micronutriments et des phytonutriments. Les nutriments alimentaires peuvent avoir un impact sur la composition et le fonctionnement du microbiote gastro-intestinal, qui réside principalement dans le côlon. La modification de la fonctionnalité du microbiote peut avoir un impact sur la digestion ultérieure des aliments, l'absorption des nutriments, le métabolisme des nutriments dans le côlon, l'élimination des toxines et des agents pathogènes et la signalisation, en particulier la satiété. Les nutriments, ou leurs métabolites, seront absorbés par l'intestin et entreront dans la circulation sanguine, où ils peuvent avoir un large éventail d'effets physiologiques. Certaines matières, en particulier les fibres insolubles, seront excrétées. Les nutriments non digérés seront également excrétés et peuvent limiter les calories et les nutriments pouvant être récupérés à partir des aliments. Le panneau de droite montre la complexité des différents phylums bactériens du microbiote des souris à l'aide d'un arbre phylogénétique circulaire codé en couleur pour les différents phylums. Les barres au-dessus des genres résument l'impact des régimes enrichis en tomates ordinaires (rouge), tomates riches en anthocyanes et en flavonols (bleu foncé), tomates riches en resvératrol (orange) et tomates riches en anthocyanes, flavonols et resvératrol (violet) par rapport au régime standard (gris) sur la composition du microbiote. Une grande barre de la couleur des régimes supplémentés au-dessus de chaque groupe bactérien qui a été particulièrement enrichi par des régimes spécifiques riches en polyphénols est affichée (d'après Scarano et al., 2017).

Il est admis depuis plus de 50 ans que les régimes riches en végétaux, notamment en fruits et légumes, préservent la santé, et pourtant les régimes ont décliné, avec une moindre teneur en fruits et légumes et beaucoup plus d'aliments bon marché, sucrés, gras, transformés, sur le même période. Ces changements alimentaires ont eu un impact marqué sur l'incidence des maladies chroniques ; l'obésité, les maladies métaboliques, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires. Martin soutient qu'un soutien accru à la recherche sur l'impact des aliments à base de plantes sur la santé sera essentiel pour modifier les habitudes alimentaires afin de protéger la santé et d'assurer la sécurité nutritionnelle mondiale.