Le changement climatique et les espèces invasives constituent des menaces majeures pour la biodiversité marine. Parmi les écosystèmes les plus vulnérables à ces pressions figurent les forêts de macroalgues, qui représentent une source essentielle de nourriture et d'énergie pour la faune marine côtière, ainsi que des abris, des zones de nurserie et de reproduction indispensables à de nombreuses autres espèces. Toutefois, des études récentes suggèrent que les espèces invasives, qui se sont révélées adaptées à l'augmentation des températures, pourraient compenser la disparition des espèces indigènes, contribuant ainsi à préserver leurs fonctions écologiques.
Dans une étude récente publiée dans Annals of BotanyLa docteure Martina Mulas et ses collègues ont tenté de s'attaquer à ce problème en étudiant la présence de deux espèces d'algues marines non indigènes invasives adaptées thermiquement. Lobophora schneideri et Galaxaura lessepsiana, comparativement aux espèces endémiques très sensibles au réchauffement climatique, Gongolaria rayonssiae, dans le bassin levantin, sur la côte méditerranéenne nord d'Israël.
La présence d'espèces d'algues tropicales et subtropicales invasives dans l'écosystème, capables de s'adapter aux conditions thermiques de la mer Méditerranée, a augmenté ces dernières décennies, surpassant les espèces tempérées et cosmopolites. Dans le bassin levantin, les taux d'augmentation de la température et de la salinité ont progressé plus rapidement, de même que l'intensité des tempêtes et la fréquence des vagues de chaleur marines. Ainsi, dans ce contexte, le réchauffement des océans pourrait favoriser l'implantation d'espèces exotiques invasives et compenser la perte d'habitats naturels.
Des études antérieures ont suggéré que la présence d'espèces tempérées dans les écosystèmes levantins pourrait avoir un impact négatif sur ces derniers. Cependant, contrairement à l'étude de Mulas et al., ces études se sont concentrées sur les communautés pendant une seule saison. Dans cette étude, les auteurs ont analysé les variations annuelles de biomasse et de pourcentage de couverture des algues indigènes et invasives afin de comparer leur comportement face aux variations naturelles de température tout au long de l'année. Les auteurs ont émis l'hypothèse que les espèces d'algues invasives non indigènes… Lobophora schneideri et Galaxaura lessepsiana sont mieux adaptées aux températures chaudes de l'été, étant donné que la température de l'eau dans le bassin levantin approche les 32°C, et que l'espèce pourrait être préparée à des conditions plus chaudes à l'avenir.
Pour déterminer le pourcentage de couverture et la biomasse au cours des différentes saisons, l'équipe de recherche a utilisé cinq quadrats de 25 x 25 cm répartis le long d'un transect de 30 m. Les auteurs ont également mesuré les taux de respiration et de photosynthèse durant ces périodes afin d'estimer la performance thermique de l'espèce dans une large gamme de températures. Ces résultats ont permis de calculer l'absorption annuelle de carbone et de l'utiliser comme indicateur de la production potentielle de carbone biologique. De plus, ces mesures ont permis aux auteurs de prédire l'adaptabilité saisonnière de l'habitat face à différents scénarios thermiques futurs dans la région.
Les résultats ont montré que les deux espèces exotiques envahissantes étaient physiologiquement fonctionnelles tout au long de l'année, présentant une biomasse élevée en permanence. En revanche, l'espèce indigène n'était fonctionnelle qu'au printemps. De plus, les espèces exotiques envahissantes ont produit une biomasse plus importante en été, avec des températures avoisinant les 32 °C, contrairement à l'espèce indigène qui a perdu ses ramifications dès le début de l'été, avec des températures avoisinant les 28 °C. L'ensemble de ces résultats confirme l'hypothèse de l'auteur selon laquelle les espèces exotiques envahissantes sont plus résilientes et mieux adaptées au réchauffement actuel et futur des océans en mer du Levant. Cela signifie également que les deux espèces exotiques envahissantes sont capables de compenser partiellement la perte de fonctions écosystémiques face à la réduction de la niche écologique disponible. Gongolaria rayonssiae.
Concernant notre question initiale sur l'impact des algues invasives sur le fonctionnement des écosystèmes, l'étude menée par Mulas suggère que leur présence peut être bénéfique, en compensant la disparition des espèces indigènes et en contribuant au maintien des fonctions et services écosystémiques fondamentaux. Bien entendu, à un certain seuil, la température dépassera la limite de survie de ces espèces.
Cette étude est la première à s'intéresser aux conséquences du réchauffement des océans sur les bioinvasions, en se concentrant sur la communauté de macroalgues du bassin levantin et sur la manière dont cette espèce régule les processus métaboliques de l'écosystème. L'ensemble des données obtenues est important pour les projections concernant la distribution future des espèces et démontre qu'une espèce invasive n'est pas nécessairement destructrice pour l'écosystème.
LIRE L'ARTICLE:
Mulas M, Silverman J, Garval T, et al.. 2026. Les algues invasives peuvent compenser fonctionnellement la perte attendue d'espèces endémiques des zones tempérées dans la mer Méditerranée, qui se réchauffe rapidement. Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcag105
Traduction portugaise par Giovanna Reis.
Photo de couverture Lobophora schneideri par Marleen Schouten (iNaturalist, CC BY-NC 4.0).
