Plastid est le nom appliqué à une famille d'organites propres aux plantes et aux organismes semblables aux plantes qui ont une double membrane englobante - un 'enveloppe' – et une gamme de membranes internes et autres constructions dans. En tant que phytologues, nous devrions être plus que familiers avec les chloroplastes - membres de la famille de couleur verte avec leurs membranes internes porteuses de pigments (thylakoïdes) - qui sont les sites de la photosynthèse. Nous devrions également être bien informés sur incolore amyloplastes (en particulier dans leur rôle de statolithes dans la perception de la gravité). En tant que botanistes ayant une appréciation de la pertinence écologique plus large des plantes, nous devrions également en savoir au moins un peu sur chromoplastes, et l'importance des couleurs qu'elles donnent à certaines fleurs et fruits. Et en tant que fervents adeptes de la Annals of Botany, et/ou Blog AoB, nous devrions au moins être en bons termes avec le tannosome*, un plaste spécialisé impliqué dans la formation de condensé tanins. Mais combien d'entre nous peuvent honnêtement dire que nous en savons beaucoup, voire rien, sur les iridoplastes ? Pour ma part, j'avais oublié que j'avais même entendu parler de ce membre de la super-famille des plastides avant qu'un certain " fait divers coloré " ne soit l'une des grandes histoires de plantes de ces derniers temps, catapultant cet organite sous les " projecteurs ".

Nommé par Kevin Gould et David Lee, les iridoplastes** sont des plastes qui contiennent des agrégats membranaires internes mal empilés sur toute la longueur de l'organite. Identifié dans l'épiderme adaxial des feuilles de Bégonia pavonina (Begoniaceae – la bien nommée Paon bégonia), Et Phyllagathis rotundifolia (Mélastomatacées) on en a déduit qu'ils contribuaient à la Bleu irisation de ces espèces qui poussent comme sous-étage plantes dans les forêts malaisiennes.

Les iridoplastes ont pris de l'importance plus récemment dans une étude menée par Matthieu Jacobs et al. qui ont étudié ces structures chez l'hybride interspécifique Bégonia grandis × Pavonina. Cette étude a conclu que ces plastes ont un cristal photonique ('structures optiques périodiques capables de contrôler le flux de lumière') structure formée à partir de l'arrangement périodique de l'absorbant de lumière thylakoïde membrane. Ces caractéristiques structurelles améliorent la photosynthèse, à la fois en augmentant la capture de la lumière aux longueurs d'onde à prédominance verte, qui sont courantes dans les conditions ombragées de la plante sous-étage habitat, et en améliorant directement le rendement quantique, de 5 à 10 % dans de telles conditions de faible luminosité. Ils concluent en outre que l'iridoplaste est un chloroplaste hautement modifié dont la structure est adaptée pour optimiser l'utilisation des conditions de très faible luminosité dans le tropical forêt sous-étage, où il se trouve.

Reste à savoir si l'amélioration de la photosynthèse dans les iridoplastes situés dans l'épiderme se traduit par une amélioration de la photosynthèse transférable et une augmentation globale de l'économie de carbone de l'ensemble de la plante, ou si les produits des prouesses photosynthétiques de ces plastes ne sont utilisés que localement, dans la région adaxiale. cellules épidermiques. Quoi qu'il en soit, ce travail s'ajoute au nombre croissant d'études portant sur l'importance des couleurs structurelles et de l'irisation des plantes dans ce bas lumière convivial et les rôles biotechnologiques potentiels de ces photonique structures, qui peut s'étendre à l'ingénierie d'une utilisation plus efficace de l'eau par les plantes pour mieux s'adapter à un changement de climat. C'est définitivement une histoire de plantes qui est "à suivre"…

* Mais, pourquoi ne s'appelle-t-il pas un tannoplaste ? Au moins, cela serait cohérent d'un point de vue nomenclatural avec les autres membres de la super-famille des plastides.

** À ne pas confondre avec l'iridosome, une structure cellulosique au-delà de la membrane plasmique des cellules épidermiques à l'intérieur de la paroi cellulaire des fruits tels que ceux de Elaeocarpus angustifolius (Eléocarpacées) et Delarbrea michieana (Araliaceae), et qui provoque leur coloration bleue irisée. Il ne faut pas non plus confondre l'iridoplaste avec iridoplastie, un acte médical pour corriger un problème oculaire.