La floraison est un processus vital pour la reproduction d'une plante, car les fleurs attirent les pollinisateurs qui facilitent l'échange de pollen entre les individus. Dans les milieux naturels, les espèces indigènes ont des périodes de floraison adaptées au climat local et à la disponibilité des pollinisateurs. Mais que se passe-t-il lorsque des espèces envahissantes arrivent dans ces milieux ? Quel est le lien entre leur période de floraison et celle des espèces indigènes ?
Les plantes envahissantes constituent une menace environnementale majeure, car elles concurrencent les plantes indigènes pour l'accès à des ressources telles que l'eau, la lumière et les nutriments, ce qui entraîne une instabilité des écosystèmes et une dégradation des habitats. Leur avantage réside dans leur floraison à des périodes différentes de celles des espèces indigènes, soit en période de faible concurrence, soit après la fin de la floraison des plantes indigènes, garantissant ainsi un accès continu aux pollinisateurs et aux ressources.
Dans ce contexte, une étude récemment publiée dans Annals of Botany par une équipe de recherche espagnole a examiné la phénologie de la floraison des espèces de plantes envahissantes dans le Forêts mixtes cantabriques Nous avons comparé cette écorégion à celle des espèces indigènes. Cette région se situe entre les climats méditerranéen et océanique de l'Espagne et du Portugal et les forêts tempérées plus humides d'Europe occidentale. Considérée comme un haut lieu de biodiversité, cette zone subit une forte pression des espèces envahissantes, notamment dans les zones modifiées par l'homme.
Les chercheurs ont comparé les périodes de floraison de 175 espèces envahissantes à celles d'espèces indigènes. Pour établir cette liste d'espèces envahissantes, les scientifiques ont compilé des données provenant de diverses sources, notamment de bases de données mondiales telles que Informations sur la biodiversité mondiale Fcapacité (GBIF) et INaturalist, ainsi que d’autres sources, telles que des rapports techniques, des projets de conservation et des thèses.
Les chercheurs ont constaté que les espèces invasives commencent à fleurir environ un mois plus tard que les espèces indigènes et continuent à fleurir plus longtemps. Alors que les espèces indigènes fleurissent entre avril et juillet, les espèces invasives fleurissent de mai à septembre. Ces différences étaient encore plus prononcées dans les zones urbaines et perturbées. De plus, les espèces invasives des régions tropicales et tempérées présentaient un déséquilibre plus important que les espèces indigènes : elles fleurissaient plus tard, se fanaient plus tard et conservaient leurs fleurs plus longtemps. Les espèces invasives originaires de la Méditerranée, en revanche, se comportaient de manière similaire aux espèces indigènes.
Selon les chercheurs, il s'agit de la première étude comparant, à grande échelle, les périodes de floraison des plantes indigènes et invasives. Cette différence de période de floraison pourrait aider les plantes invasives à éviter la concurrence directe avec les plantes indigènes, en profitant des périodes de l'année où moins de fleurs se disputent des ressources, comme les pollinisateurs. Cette idée est connue sous le nom de hypothèse de la niche vacante. Leur période de floraison est également plus longue, ce qui pourrait favoriser la suite. Lázaro-Lobo et ses collègues écrivent : « De plus, produire des fleurs sur une période plus longue pourrait augmenter les chances de disposer de graines lorsque les conditions propices à leur dispersion et à leur établissement sont réunies. »
L'idée d'une niche vacante montre comment un rejeton florifère favorise son établissement. Ces résultats montrent que la période de floraison est importante dans le contexte d'une invasion biologique et que les programmes de gestion environnementale doivent prendre en compte la phénologie reproductive des plantes pour comprendre la propagation des espèces envahissantes.
LIRE L'ARTICLE:
Lázaro-Lobo, A., Rendueles Fernández, B., Fernández-Pascual, E., González-García, V. et Jiménez-Alfaro, B. (2025). Les plantes envahissantes ont une phénologie de floraison retardée et plus longue que les plantes indigènes d'une flore écorégionale. Annals of Botany, mcaf078.
Ana Carolina S. Oliveira
Carol est une biologiste spécialiste de la pollinisation, passionnée par la compréhension du choix des pollinisateurs à travers les signaux visuels des fleurs, et plus particulièrement par la façon dont les abeilles interprètent l'univers des couleurs florales. Durant son doctorat, elle a étudié comment la couleur des fleurs module la reproduction et la structuration des communautés de fleurs oléagineuses, ainsi que les préférences des abeilles dans ce contexte.
Traduction portugaise par Ana CS Oliveira.
Photo de couverture: Crocosmia x crocosmiiflora, par Michael Garlick (Wikimédia Commons).
