Selon la loi de Baker, les espèces végétales auto-propagées ou apomictiques peuvent plus facilement établir des populations après une dispersion sur de longues distances que les allogames qui dépendent des gamètes mâles conspécifiques d'un autre individu et des pollinisateurs pour se reproduire. L'apomixie est définie comme un processus naturel qui permet la reproduction clonale à travers les graines, en évitant la méiose et la fécondation via le développement parthénogénétique d'un œuf non réduit ou d'une cellule somatique. Les espèces apomictiques sont également plus susceptibles de se naturaliser dans les zones introduites et de devenir envahissantes que les espèces dépendantes de la reproduction sexuée.

Praxelis clématite est une plante annuelle ou vivace éphémère appartenant à la famille des Astéracées. L'espèce est originaire d'Amérique du Sud mais est devenue envahissante en Chine et dans d'autres pays. Bien qu'elle réussisse très bien en tant qu'espèce envahissante, son mode de reproduction est peu connu. Il a été émis l'hypothèse que l'apomixie contribue au potentiel d'invasion de cette espèce exotique d'Asteraceae.

Les petits capitules (c'est-à-dire les capitules) avant et après la floraison des Praxelis clématite. L'espèce d'origine néotropicale est envahissante en Chine et dans plusieurs autres pays. Il peut produire des graines par apomixie autonome de type antennaria. Crédit image : H. Wu.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Zhang et al. exploré le processus de formation du sac embryonnaire et des graines de Praxelis clématite. Dans leur travail, une équipe mondiale composée de scientifiques de Chine, d'Allemagne et du Brésil a utilisé le criblage des semences par cytométrie en flux (FCSS) pour identifier et confirmer le mode de reproduction de l'espèce. Ils ont également étudié le développement floral, la viabilité du pollen et la morphologie du pollen de cette espèce insaisissable.

Zhang et al. trouvé, pour la première fois, que les graines de P. clématite peut se développer par apomixie. L'embryon végétal se développe à partir d'un ovule non réduit et la formation des graines ne dépend pas de la fécondation avec du sperme. La viabilité du pollen était très faible et la plupart des grains de pollen se sont révélés vides, sans cytoplasme ni noyau. Pourtant, dans leurs expériences, les auteurs ont trouvé que la production de graines était supérieure à 90 % pour tous les traitements. Zhang et al. concluent que l'apomixie autonome augmente considérablement la probabilité d'une colonisation et d'une dispersion réussies de P. clématite dans de nouvelles zones, contribuant à son fort potentiel d'invasion. Du point de vue de la gestion, ils suggèrent que des efforts soient faits pour éliminer les parties aériennes des plantes et pour empêcher la formation de graines.