Le déplacement d'espèces végétales indigènes par des envahisseurs non indigènes peut résulter de différences dans leur économie de carbone, mais on sait peu de choses sur la façon dont la variation des traits des feuilles influence la dynamique des envahisseurs indigènes à travers les gradients climatiques. À Hawaï, l'un des points chauds de la biodiversité les plus envahis au monde, une forte variation spatiale du climat résulte de la topographie complexe, qui sous-tend la variation des traits qui entraîne probablement des changements dans les interactions entre les espèces. Andrea Westerband et ses collègues ont entrepris de comprendre comment les espèces envahissantes interagissent avec le climat en suivant les traits des feuilles des plantes dans les quatre plus grandes îles hawaïennes.
"A Hawaï, le climat est très variable dans l'espace, en raison de la topographie extrême résultant de l'origine volcanique", écrivent les auteurs. "Les gradients d'altitude peuvent donc représenter un bon indicateur de la variabilité climatique, avec des réductions considérables de la température et des changements significatifs mais spécifiques à la région des précipitations à mesure que l'altitude augmente. Les îles hawaïennes varient également en âge, de sorte que les îles avec des climats similaires peuvent encore exprimer des variations significatives dans nutriment du sol Les concentrations. »
Westerband et ses collègues ont détecté des différences significatives dans les moyennes des traits, de sorte que les espèces envahissantes étaient plus consommatrices de ressources que les indigènes sur la plupart des gradients climatiques. Cependant, ils ont également détecté une convergence des traits et une inversion de rang (les indigènes acquièrent plus de ressources que les envahissants) dans un sous-ensemble de conditions. Il y avait une variation intraspécifique (ITV) significative dans les traits foliaires des indigènes et des envahissants, bien que les envahissants aient exprimé une ITV significativement plus élevée que les indigènes en termes de perte d'eau et de photosynthèse. Les espèces représentaient plus de variations de traits que le climat pour les espèces envahissantes, tandis que l'inverse était vrai pour les indigènes. L'incorporation de cette variation de traits liée au climat a considérablement amélioré l'ajustement des modèles comparant les indigènes et les envahissants. Enfin, chez les envahissants, l'ITV était le plus fortement expliqué par l'hétérogénéité spatiale de l'humidité alors que l'énergie solaire explique davantage l'ITV chez les indigènes.
Les auteurs concluent que leur étude, "... clarifie la mesure dans laquelle le climat entraîne la variation des traits chez les espèces hawaïennes indigènes, et la mesure dans laquelle les espèces envahissantes varient dans l'expression de leurs traits dans les mêmes environnements. Nous avons détecté des ITV similaires chez les indigènes et les envahissants, mais ceux-ci étaient limités par des variables climatiques distinctes. De plus, dans un sous-ensemble de l'espace climatique, les indigènes ont exprimé plus de traits d'acquisition de ressources que les envahissants, ce qui est contraire à de nombreuses études précédentes.
