Les traits économiques des feuilles sont essentiels pour comprendre et prédire les effets de la biodiversité végétale sur le fonctionnement des écosystèmes. Utiliser du soja (Glycinemax) – l'une des cultures les plus répandues au monde, Hayes et al. montrent que les traits économiques des feuilles diffèrent également largement entre les cultures du même génotype.

Les différences dans les caractéristiques des feuilles de soja entre les plantes peuvent être prédites par les conditions environnementales gérées et les changements observés au cours du développement des plantes. L'étude de Hayes et al. montre qu'un petit nombre de traits foliaires sont capables de prédire avec précision le rendement en soja.