La capacité d'une plante à occuper une niche écologique dépend de sa traits fonctionnels, les caractéristiques telles que la forme, la biochimie ou le comportement qui affectent ses performances. La façon dont les traits fonctionnels varient avec les conditions environnementales est d'une importance fondamentale dans l'écologie communautaire basée sur les traits. Cependant, la façon dont la variabilité intraspécifique, la variabilité au sein d'une espèce, dans les traits fonctionnels se connecte à la distribution des espèces n'est pas bien comprise.
Dong He et ses collègues ont étudié la variation interspécifique et intraspécifique de la surface foliaire spécifique, la surface foliaire par unité de masse sèche (Contrat de niveau de service). Les auteurs ont testé la SLA par rapport aux facteurs du sol et ont testé si la variation des traits est plus étroitement associée à des régimes environnementaux spécifiques pour les espèces à faible variabilité que pour les espèces à forte variabilité.
Ils l'ont fait en visitant une forêt subtropicale à feuilles persistantes dans le sud de la Chine. Ils collectent 106 700 feuilles de 5335 individus de 207 espèces ligneuses ont collecté intensivement 106,700 5335 feuilles de 207 individus de 30 espèces ligneuses. Cela fait beaucoup de feuilles. La raison pour laquelle ils en ont eu autant est qu'ils voulaient XNUMX individus de chaque espèce dans leur échantillon. De cette façon, ils pouvaient se faire une idée de ce qu'un arbre typique produisait au lieu de prendre le pari d'échantillonner un arbre et de fonder leurs conclusions sur un résultat anormal.
Ils ont constaté que la variation interspécifique était plus importante que la variation intraspécifique. Les principaux facteurs de variation de la surface foliaire spécifique étaient l'azote total du sol et le carbone organique total. Il n'est pas surprenant que moins il y avait d'azote dans le sol, plus la surface foliaire spécifique devenait petite. Les espèces avec une variation intraspécifique plus élevée avaient une gamme d'habitats plus large, encore une fois comme prévu, car elles avaient plus de flexibilité pour construire des feuilles.
Les auteurs ont conclu que la faible surface foliaire spécifique est une réponse phénotypique et probablement adaptative au stress azoté, qui pousse la prédominance des espèces avec une SLA de plus en plus réduite vers des habitats moins fertiles. Ce résultat, disent-ils, souligne l'importance de quantifier la variation des traits intraspécifiques pour améliorer notre compréhension de la distribution des espèces dans un paysage végétalisé.
L'un des auteurs de cet article, Hans Cornelissen, a écrit ailleurs sur les défis plus larges auxquels est confrontée l'écologie basée sur les traits. Dans cet article précédent, lui et ses co-auteurs ont conclu : "Compte tenu de l'incroyable diversité des espèces végétales et des habitats, une évaluation appropriée des hypothèses fondamentales de l'écologie basée sur les traits ne peut être obtenue à partir de seulement quelques études. Au contraire, cela nécessite de nombreuses études répétées de ces questions.
La nouvelle étude devrait contribuer à combler le manque de données. Lui et coll. affirment que leur étude représente la cartographie la plus complète de la variation spécifique de la surface foliaire et de ses déterminants environnementaux dans les forêts, basée sur plus de 100,000 XNUMX feuilles de plantes dans une grande parcelle forestière. Avec un si grand échantillon, il offre des données utiles pour créer des règles générales reliant les modèles de traits à l'occupation des niches et expliquant pourquoi vous trouvez certaines espèces. ici ne le comptant pas là.
