Vous êtes-vous déjà demandé comment se présente la collection mensuelle de boutures de plantes ? Pensez-vous que Mr P Cuttings sait à l'avance ce qu'il va écrire chaque mois ? Il a une idée théorique des éléments qu'il veut couvrir, mais il n'a généralement aucune idée de l'endroit où un article d'actualité ira réellement une fois qu'il a commencé à assembler le morceau. [Éd. – devriez-vous « partager » cela avec nous ? Nous ne voulons pas saper votre aura de sagesse végétale omnisciente…] Écrire sur les plantes revient à dire « où allons-nous aller aujourd'hui » ? Où notre voyage de découverte des plantes nous mènera-t-il ? À certains égards, Mr Cuttings se sent un peu comme le célèbre compositeur anglais Sir Edouard Elgar, qui, lorsqu'on lui a demandé d'où venait sa musique, aurait répondu: "Mon idée est qu'il y a de la musique dans l'air, de la musique tout autour de nous, le monde en est plein et vous en prenez simplement autant que vous en avez besoin”. Eh bien, comme pour la composition musicale, il en va de même pour les histoires liées aux plantes ; elles – comme les créations qui inspirent les contes – sont partout.

Notre voyage commence

Pour donner un aperçu du processus d'écriture de la chronique de Cuttings - et mettre en évidence certaines nouvelles récentes sur les plantes (c'est ce que la chronique est censée réaliser, après tout !) - nous prendrons comme point de départ ce mois-ci une nouvelle de " communicant scientifique indépendant » Jérémy Cherfas. Intitulé, "Le plus vieux thé du monde découvert dans la tombe d'un ancien empereur chinois», Cherfas interprétait l'œuvre de Houyuan Lu et al. pour un public plus large et plus généraliste que celui susceptible de lire le rapport scientifique lui-même. À l'aide de preuves provenant de phytolithes (corps cristallins produits par les plantes) et de composés organiques, les chercheurs confirment que le théier (Camellia sinensis) a été cultivé - et vraisemblablement utilisé sinon réellement consommé - il y a au moins 2100 ans (plusieurs centaines d'années plus tôt que précédemment enregistré). Ils en déduisent également que le thé a été transporté vers l'Asie centrale vers 200 CE, ce qui - en raison de l'emplacement de la découverte - suggère en outre qu'une branche du Route de la Soie a couru à travers le Plateau Tibétain par le deuxième au troisième siècle de notre ère. Avec cela comme point de départ, où pourrions-nous aller ? Quels liens se formaient dans le cerveau de M. Cuttings ? Quelles histoires pertinentes avait-il rencontrées ailleurs qui pourraient être étroitement tissées - ou vaguement associées - à cette tapisserie tibétaine de générosité botanique ?*

Améliorez votre image avec du thé…

Le thé lui-même est un lien évident. Mais, pas forcément la boisson – fascinant bien que histoire d'utilisation et conséquences sociales sont; c'est beaucoup trop évident pour cette colonne. Mais qu'en est-il de quelque chose d'assez peu évident comme une connexion d'imagerie médicale ? Eh bien, les polyphénols (Claudine Manach et al., Am J Clin Nutr 79 : 727-747, 2004) - extrait de thé vert – ont été utilisés pour enrober des nanocristaux d'oxyde de fer solubles dans l'eau. Et ceux-ci ont été exploités par Lisong Xiao et al. qui démontrent qu'ils donnent une meilleure imagerie cellulaire avec l'IRM [Imagerie par résonance magnétique]. Bien qu'ils aient utilisé des souris dans leurs études, tout ce qui améliore l'imagerie biomédicale doit être une bonne nouvelle dans le diagnostic et le traitement des conditions médicales humaines. Bien que ce résultat soit bon, un autre lien évident avec cette mention des nanocristaux est l'inquiétude des biologistes végétaux de les effets tels que les nanoparticules pourraient avoir sur les plantes s'ils « s'échappent » dans l'environnement. En plus de ces préoccupations, les conséquences potentielles pour les plantes sont illustrées par les travaux d'Arifa Sosan et al. qui montrent que les nanoparticules d'argent modifiées sont détectées au niveau de la membrane plasmique et peuvent Dramatiquement [les propres mots des auteurs, mais l'emphase de M. Cuttings] modifient la physiologie de Arabidopsis thaliana** végétaux. Une opinion renforcée par Le Van Nhan et al. qui ont étudié les effets de Fe₂O₃ nanoparticules sur la physiologie et l'activité insecticide du coton non transgénique et transgénique Bt. S'en tenir à la médecine, mais cette fois les avantages potentiels pour la santé de boire du thé, Gael Myers et al., dans le langage guindé de la conclusion d'un article scientifique, a conclu que "une consommation plus élevée de thé noir et des classes particulières de flavonoïdes étaient associées à un risque plus faible d'hospitalisations liées à une fracture chez les femmes âgées à haut risque de fracture”. Dans un souci d'équilibre entre les sexes, j'aurais pu alors prolonger la consommation of flavonoïdes alimentaires dimension pour apporter des nouvelles édifiantes selon lesquelles une consommation habituelle plus élevée d'aliments spécifiques riches en flavonoïdes est associée à une incidence réduite de Dysfonction érectile. Quel élément a une certaine pertinence pour une priapique angle sur l'histoire originale dans l'article suivant…

La route longue et sinueuse…

Nous aurions pu errer plus loin dans le Route de la Soie***. En tant qu'ancienne route commerciale, sa composante terrestre est réputée pour être la voie le long de laquelle la soie - et bien plus encore ! – a été importé de Chine en Europe et en Occident. L'un des Européens les plus célèbres à avoir parcouru ce sentier est un voyageur et journaliste vénitien du XIIIe siècle. Marco Polo, qui, parmi ses nombreux exploits, est crédité d'avoir introduit bambou, clou de girofle, gingembre, coton, canne à sucre, indigo, rhubarbe, poivre et muscade à Venise et à l'Ouest. Cependant, cet itinéraire est bien plus qu'un simple conduit détourné pour les condiments chinois - comme exploré dans Le livre de 2015 de Peter Frankopan Les Routes de la Soie : Une nouvelle histoire du monde. Mais, et mis à part les exploits botaniques du signor Polo, vous vous demandez peut-être quel est le lien entre la plante et la route de la soie ? N'ayez crainte, c'est là; la soie est un filament protéique produit par les larves – « vers à soie » – de la teigne à soie (Bombyx mori) qui se nourrissent principalement de … feuilles de le mûrier (Morus spp.). Développer les notions plus romantiques qui évoquent le Route de la Soie, évoque, par exemple Kublai Khan et Xanadu, et la deuxième plus grande ville d'Ouzbékistan, l'exotisme Samarkand, J'aurais pu introduit an aphrodisiaque dimension avec le Champignon chenille tibétain, Ophiocordyceps sinensis****. Aussi connu sous le nom Viagra de l'Himalaya, satisfaire la demande de ce "médicament" - à la fois très prisé et très cher - a des conséquences graves, par exemple tensions ethniques dans la région [pour les commentaires sur cette pièce, allez à The Economist]. Et cela aurait si facilement pu nous conduire sur la voie de l'exploration du monde fascinant de Médecine Chinoise Traditionnelle (TCM), qui utilisait de nombreux végétaux et produits végétaux.

Camélia, pas la tasse de thé de tout le monde ?

De la réflexion de Cherfas sur le fait de trouver le thé caché dans la tombe d'un empereur (l'histoire d'origine de cet article, souvenez-vous ..?) - et aussi sûrement l'un des la plus grande des boîtes à thé! – indiquait probablement que la denrée était si prisée que seuls les empereurs pouvaient en profiter, j'aurais pu étendre cela au riz en mentionnant l'origine et la diffusion de riz noir dit "riz de l'empereur". Mais cela a été abordé dans un Article Boutures de décembre, donc je ne le ferai pas. Cependant, l'un des meilleurs exemples d'un aliment d'origine végétale destiné aux êtres dont le statut est supérieur à celui d'un empereur est le chocolat. Issu de la plante de cacao, dont le nom scientifique de Theobroma cacao se traduit par la nourriture des dieux, le chocolat est un produit de luxe très prisé depuis avant que les Européens ne découvrent son utilisation parmi les les Aztèques du Mexique actuel. Apporté en Europe à la fin du XVe siècle, il était l'un des avantages de la soi-disant bourse colombienne, "l'échange de maladies, d'idées, de cultures vivrières et de populations entre le Nouveau Monde et l'Ancien Monde suite au voyage aux Amériques de Christophe Colomb en 1492”. En effet, il y a une suggestion que c'était Christophe Colomb lui-même qui a introduit les fèves de cacao en Europe. Et n'oubliez pas que le chocolat n'est pas seulement un « aliment » solide, mais aussi une boisson satisfaisante – un peu comme le thé à cet égard. Et les histoires racontées sur la vie dans les maisons de chocolat de l'Angleterre géorgienne brossent un tableau fascinant de la vie parmi les soi-disant classes supérieures et le rôle social de cette marchandise d'origine végétale. Des histoires tout aussi fascinantes que celles qui entourent le thé et cet autre breuvage végétal « notoire », café.

Des phytolithes fascinants sur le plan médico-légal

Le fait que les phytolithes aient aidé à confirmer l'identification du théier dans l'histoire originale est formidable car cela me démange pratiquement d'écrire une pièce phytolithologique depuis des siècles. Cette mention, et la publication opportune de Clémon Dabney III et al. article méthodologique qui documente une nouvelle méthode pour caractériser les corps de silice dans les graminées, me donne l'occasion idéale de le faire. Typiquement les phytolithes sont de minuscules corps de silice qui se développent dans les cellules végétales. Leur forme, etc. peut être unique et donc caractéristique de certains genres, espèces ou autres groupements taxonomiques de plantes. Fait important, ces minuscules opales (oui, comme dans la pierre semi-précieuse du même nom) sont libérés des cellules une fois que leurs parois se sont décomposées ou ont été brisées et peuvent durer très longtemps dans le sol, etc. Cela signifie que les phytolithes ont une grande valeur médico-légale, par exemple comme outil pour enquêter sur les origines agricoles et la dispersion des cultures dans le monde. Ou, lorsqu'il est collé sur les dents d'humains morts depuis longtemps (avec des détritus végétaux tels que des grains d'amidon) comme soi-disant calcul, alors qu'il peut donner des indices importants sur la nutrition à base de plantes des peuples anciens. Cette dernière approche a démontré l'importance de la patate douce (Ipomoea batatas) - l'un des "l'aliment le plus sain du monde"s - à les habitants de Rapa Nui (Île de Pâques). Mais, tous les phytolithes ne sont pas constitués de silice, le papier à thé concernés les phytolithes d'oxalate de calcium, calciphytolithes. Ces dépôts d'oxalate de calcium dans les plantes ont été déduits pour aider à leur défense contre l'herbivorie, dont l'assaut réduirait autrement le rendement potentiel des plantes cultivées. Et cette considération de botanique économique a conduit à la suggestion que l'ingénierie de la formation d'oxalate de calcium dans les plantes pourrait être utilisée comme stratégie pour améliorer la protection des plantes contre les herbivores – bien que les preuves qui y sont présentées suggèrent que cette approche a des "conséquences phénotypiques" sur la croissance et le développement des plantes…

Agriculture sur le toit du monde

Alternativement, j'aurais pu introduire un lien homme-alimentation plus direct avec le travail de détective agricole de Jade d'Alpoim Guedes et al. Le point de départ de leur enquête était d'essayer de comprendre le système agricole qui pourrait se développer dans un environnement aussi difficile que le plateau tibétain de haute altitude. À contre-courant des opinions dominantes, ils proposent que les capacités combinées du blé (Triticum aestivum) et orge (Zea mays) à la fois tolérer le gel et avoir de faibles besoins en chaleur ont encouragé leur utilisation par les agriculteurs du deuxième millénaire avant notre ère dans cette région et ont permis avec succès leur propagation dans les marges de haute altitude de l'ouest de la Chine. Ces céréales ont supplanté avec succès l'ancienne céréale de base de la région, mil. Le fait que des rendements de maintien de la population de n'importe quoi puissent être obtenus dans un tel environnement témoigne à la fois de la robustesse de la population humaine qui y vit et y cultive et de la polyvalence physiologique des céréales, l'épine dorsale botanique de la civilisation.

En gardant le niveau…

Oui, j'aurais pu développer le point de départ de n'importe laquelle de ces manières, mais sur quoi ai-je choisi de terminer ? Un article qui démontre la coutume - et j'espère appréciée - "on ne sait jamais vraiment où cela mènera", une bizarrerie qui est la marque d'une bouture de plante. Le mot plateau - qui est beaucoup utilisé dans le contexte de la topographie du Tibet - évoque la planéité, comme cette partie d'un graphique où il n'y a pas d'augmentation supplémentaire des valeurs de l'axe y malgré l'augmentation des valeurs sur l'axe x. Et cela – inévitablement (!) – m'amène à un commentaire d'un certain Dr David Lawlor (anciennement de Rothamsted Research) sur un élément du Annals of Botany site de blog. Dans cette observation, il nous rappelle à tous le besoin de précision dans la communication scientifique, en particulier en ce qui concerne l'utilisation des le terme mal (ou, souvent, jamais !) défini "niveau". J'espère que cette nouvelle ne s'est pas trop éloignée du droit chemin (cependant, puisqu'il ne s'agit pas d'un article de journal scientifique stéréotypé, j'espère qu'un peu de licence poétique est autorisée... ?).

La fin du voyage…

J'espère que ces pérégrinations phytologiques, dignes d'un plateau, démontrent que la botanique ne se limite pas aux plantes (ou aux champignons…). En effet, pour M. Cuttings, il ne s'agit jamais uniquement des plantes ; c'est l'interaction entre les plantes et les humains qui est importante. Après tout, c'est la relation de l'humanité au monde végétal qui a contribué à façonner notre passé et notre présent sur cette planète, et qui est susceptible de dicter notre avenir.

* Notant que l'article traite d'un empereur chinois au Tibet, mais souhaitant également éviter toute discussion politique, M. Cuttings ne développera pas cette histoire dans le sens de les relations entre les Tibétains et le chinois, qui revendiquent désormais la propriété de ce royaume himalayen. Et, d'ailleurs, même M. Cuttings aurait du mal à trouver un point de vue végétal direct dans cette saga !

** Il est opportun à ce stade de mentionner la revue Tansley qui célèbre un demi-siècle de recherche sur Arabidopsis – Nicolas Provart et al. et la vidéo d'accompagnement.

*** M. Cuttings tient à souligner que la Route de la Soie historique mentionnée ici ne doit PAS être confondue avec le site du marché noir en ligne pour le trafic de drogue(!). Cependant, il n'est pas inconcevable que des «drogues» – qu'elles soient illégales ou non – pourrait bien s'être déplacé le long de la route de la soie proprement dite.

**** Si vous vous demandez comment une entrée fongique est justifiée ici, M. Cuttings joue sans vergogne le rôle du «Indicatif de Melbourne' carte. Ce code international de nomenclature spécifie les règles de dénomination des plantes, des algues et des champignons.

***** Et en clin d'œil à la citation d'Elgar, le recueil de nouvelles de ce mois-ci est en fait six variantes sur un seul thème, rappelant quelque peu - ou peut-être en hommage à ? - Ralph Vaughan-Williams [un autre célèbre compositeur anglais] et sa composition musicale Cinq variantes de plongées et Lazare. Mais, comme 6 est meilleur que 5, la supériorité de la botanique même sur la musique est ainsi soulignée…

[Ed. – Que font les vers à soie, marsflicolo – et Monsieur P Boutures ? - tous ont en commun? La capacité à "filer un bon fil».]