Les interactions entre les plantes et les microbes du sol jouent un rôle important dans la structuration des écosystèmes terrestres en influençant la croissance des plantes et leur capacité compétitive. Les conditions abiotiques telles que la variation des niveaux de nutriments ou le stress environnemental peuvent modifier la direction et l'ampleur des interactions plantes-microbes. Il est donc possible que les effets des changements climatiques, y compris la modification de la disponibilité de l'eau, modifient le résultat des interactions plantes-microbes, ce qui pourrait à son tour affecter les interactions entre les espèces végétales.
Dans un récent article Editor's Choice publié dans AoBP, Hawkins et Crawford tester si la disponibilité de l'eau médie l'effet des microbes du sol sur les interactions des plantes dans la prairie côtière du Texas à l'aide d'une expérience contrôlée en serre avec trois espèces de plantes : Schizachyrium scopaire, Rudbeckie hirtaet plantago lanceolata. Pour tester une interaction entre la disponibilité en eau et les microbes du sol, les plantes ont été cultivées dans des traitements de sol vivants ou stériles et avec une disponibilité en eau élevée, moyenne et faible. Ils ont découvert que les microbes du sol et la disponibilité de l'eau influencent le résultat de la compétition entre les espèces végétales. Dans l'ensemble, les ajouts de microbes du sol avaient tendance à augmenter la force de la compétition entre les membres de la même espèce par rapport à la compétition entre les membres d'espèces différentes, en particulier lorsque la disponibilité de l'eau était faible. Étant donné que la compétition entre les membres d'une même espèce était généralement plus forte en présence de microbes du sol, les auteurs concluent que les microbes du sol peuvent jouer un rôle dans la promotion de la coexistence entre les espèces, en particulier dans des conditions plus sèches. Les résultats de cette étude suggèrent qu'une meilleure compréhension de la façon dont l'environnement influence les interactions plantes-microbes nous permettra de mieux prédire les changements dynamiques dans les communautés végétales sous un climat changeant.
