Wikimedia Commons.
Les plantes nous fournissent – ainsi qu'à d'autres organismes – de nombreuses ressources solides, par exemple de la nourriture, des médicaments, un abri, des boissons. Quelque chose de plus intangible – mais non moins important pour cela – est l'inspiration que les plantes fournissent dans le domaine du biomimétique (biomimétisme), "l'examen de la nature, de ses modèles, systèmes, processus et éléments à imiter ou dont s'inspirer pour résoudre les problèmes humains". Le dernier exemple du monde végétal concerne l'ouverture dépendante de l'hydratation des capsules de graines de la plante à glace Delosperma nakurense, étudié par Matthew Harrington et al. (Communications Nature 2: 337 ; doi:10.1038/ncomms1336). Dans un langage que l'on ne voit généralement pas en relation avec des phénomènes biologiques, l'équipe a découvert que "ce modèle de pliage réversible semblable à un origami procède via un mécanisme coopératif de flexion et d'emballage actionné par une couche de cellulose gonflable remplissant des cellules végétales spécialisées...", qui est "... traduit en un mouvement d'organe bidirectionnel par de simples contraintes géométriques intégrées dans l'architecture hiérarchique des vannes de l'usine de glace ». Est-ce moi qui pense que ce style d'expression enlève une partie de la magie et du mystère inhérents au phénomène naturel lui-même ? Quoi qu'il en soit, pensant à la pertinence de ce phénomène, le groupe propose que : « Les principes extraits de ce mouvement actionné fiable et réversible sont pertinents pour le domaine émergent de la « matière programmable » avec des applications aussi étendues que la conception de satellites et muscles artificiels ». Des muscles artificiels inspirés des plantes à glace ? Des satellites extraterrestres ? Un article scientifique illustré de véritables figures d'origami ? C'est vraiment "cool" (et peut-être juste un peu magique ?) ! Sur une note connexe, chercheurs à l'Université du Michigan et à la Penn State University (toutes deux aux États-Unis) explorent le potentiel biomimétique de la plante sensible bien nommée (Mimosa Pudica) – qui « laisse tomber » ses folioles au toucher – pour développer une nouvelle classe de structures adaptatives « conçues pour se tordre, se plier, se raidir et même se cicatriser ». Et - dans une version du 21e siècle, une idée beaucoup plus ancienne - Evan Ulrich et ses collègues (Bioinspiration et biomimétique 5: 045009; doi:10.1088/1748-3182/5/4/045009) ont conçu des versions robotiques télécommandées de 'samares', les fruits en forme d'hélicoptère (au sens strict, de monocoptère) de certains arbres comme ceux du Acer genre. Ulrich prévoit de développer la technologie pour des applications dans les communications par satellite et la cartographie 3D (http://www.physorg.com/news/2011-01-robotic-tree-helicopter-video.html). Pour ceux qui veulent en savoir plus sur les solutions d'ingénierie inspirées du végétal, je recommande le livre de Felix Paturi La nature, mère de l'invention . [Et au cas où vous vous poseriez la question, origami n'est PAS l'art japonais de la botanicomimétique.]
