D'où viennent les épices ? Personnellement, je les trouve au supermarché, mais si vous vivez dans la bonne région du monde, elles pourraient provenir de votre jardin. Muhammad Jamil et ses collègues de l'Universitas Samudra ont visité des jardins à Aceh, sur l'île de Sumatra. pour voir quelles familles de plantes cultivaientParmi les espèces, l'équipe a trouvé du gingembre, de la cardamome, du curcuma et de la cannelle, mais ce n'étaient pas les variétés que l'on trouve dans les rayons des supermarchés. Des plantes comme le gingembre rouge sauvage (Zingiber officinale var. rubrique) sont les parents sauvages des variétés commerciales. Ce sont les cousins indigènes, non domestiqués et, dans certains cas, menacés ou en voie de disparition des épices que vous achetez en magasin.

Pourquoi les jardins indonésiens détiennent la clé des épices sauvages

Jamil et ses collègues ont décidé d'étudier les épices sauvages, estimant qu'elles avaient été délaissées au profit des grandes cultures commerciales. Dans leur article, ils écrivent : « Malgré leur importance écologique et socioculturelle, les épices sauvages ont reçu peu d'attention dans la recherche en agroforesterie, notamment dans le contexte des systèmes de jardins familiaux d'Asie du Sud-Est. La contribution de ces espèces aux services écosystémiques et à la sécurité des moyens de subsistance reste sous-explorée, tout comme les schémas spatiaux qui régissent leur abondance et leur utilisation. » L'approche agroforestière, qui s'intéresse à une agriculture combinant arbres, arbustes et cultures, a nécessité l'étude d'un écosystème complexe dont dépendent les familles indonésiennes.

Comprendre ces écosystèmes implique de regarder au-delà du rendement alimentaire. Certes, la nourriture fait partie de ce qu'un écosystème fournit, au même titre que les matériaux de construction et l'eau douce. Mais les écosystèmes aussi do Des choses comme la lutte antiparasitaire, la régulation du climat ou la purification de l'eau, des choses qu'on ne peut ni récolter ni extraire. Il y a aussi la question de ce qu'est un environnement. veux direIl ne s'agit pas seulement d'une expérience rituelle ou religieuse, mais aussi d'une activité récréative ou sociale. Il s'agit du sens que nous donnons à un paysage lorsque nous l'habitons. Cette approche plus large des services écosystémiques est importante, car Jamil et ses collègues soupçonnaient que ces jardins faisaient plus que simplement fournir des ingrédients. Mais comprendre ces bienfaits complexes est devenu urgent lorsque les chercheurs ont réalisé que ces connaissances étaient en voie de disparition.

Les auteurs rapportent : « Des entretiens informels avec des agriculteurs âgés indiquent que plusieurs espèces autrefois largement utilisées à des fins cérémonielles, médicinales ou d’assaisonnement sont aujourd’hui rares ou négligées, notamment dans les zones montagneuses et périurbaines. » Le problème réside donc dans un fossé générationnel : les grands-parents peuvent comprendre la valeur de ces plantes, mais pas leurs petits-enfants. L’étude s’apparente donc à une véritable course contre la montre pour documenter les connaissances écologiques traditionnelles qui, autrement, risquent de disparaître.

Sur la piste des épices du niveau de la mer jusqu'aux montagnes

Jamil et ses collègues ont divisé leur zone de recherche en trois zones, selon un gradient d'altitude. Les jardins de plaine se situaient entre le niveau de la mer et 300 m d'altitude. Les jardins d'altitude se situaient à 800 m d'altitude et plus, les jardins de moyenne altitude comblant l'espace intermédiaire. Cette différence d'altitude a également entraîné une différence de conditions, permettant aux chercheurs d'observer comment l'environnement influence les choix de culture.

L'équipe a ensuite visité 120 jardins et les a examinés au moyen d'entretiens semi-directifs, de visites guidées et d'observations directes. Il s'agit en quelque sorte d'une conversation approfondie, menée dans le jardin d'une personne, demandant « À quoi sert cette plante ? » Les entretiens ont permis de compléter une donnée manquante essentielle. Il ne suffisait pas de savoir. est ce que nous faisons grandissait, ils voulaient aussi savoir how les familles utilisent ces plantes.

Les entretiens visaient à évaluer la valeur des plantes au sein l'économie des écosystèmes et de la biodiversité (TEEB) cadre. Il s'agit d'une méthode internationalement reconnue d'évaluation de la valeur économique d'un écosystème. Elle aborde la ce que la nature fournit, fait et signifie questions qui intéressent les auteurs. C'est précieux dans cette étude, car TEEB place l'étude dans un cadre partagé utilisé par des personnes du monde entier.

Les jardins sont une question de géographie, mais pas seulement d'écologie

Le résultat le plus marquant a été le choix des plantes cultivées dans les jardins. Près de la moitié (41 %) appartenaient à la famille des Zingibéracées. Il s'agit de la famille du gingembre, et parmi les espèces cultivées figuraient le gingembre, comme le gingembre rouge sauvage, cultivé comme plante médicinale réchauffante, et le gingembre torche (Etlingera elatior), cultivé comme épice pour l'alimentation ainsi que pour son parfum. Curcuma sauvage (Curcuma mangga, Curcuma zédoaria) étaient des médicaments et des épices traditionnels, tandis que la cardamome sauvage (Wurfbainia compacta) était cultivée pour ses graines.

Deux variétés de cannelle figuraient également sur la liste, Cinnamomum burmannii et Cinnamomum inersCannelle des bois, cultivée comme épice. Il existait également des épices typiquement indonésiennes. Feuilles de laurier indonésiennes (Syzygium polyanthum) sont complètement différents des feuilles de laurier européennes. Les poivrons sauvages (piper cubeba, Rétrofractum Piper) agissent à la fois comme épices pour la cuisine et comme médicaments, tandis qu'ils ont également trouvé des feuilles de curry sauvage (Bergera koenigii), pour aromatiser la cuisine.

L'emplacement géographique a eu un impact considérable sur les cultures familiales. Les familles des basses terres cultivaient près de deux fois plus de variétés d'épices que celles des montagnes. Les familles des basses terres cultivaient en moyenne plus de 16 espèces dans leurs jardins, contre seulement 9 dans les hautes terres. Si le gingembre ne pousse pas en haute altitude, ce n'était pas le seul facteur expliquant la répartition des espèces. Les différences d'altitude reflétaient également des schémas économiques et culturels plus profonds.

Les familles des basses terres possédaient des jardins plus grands et étaient mieux connectées aux marchés, ce qui leur permettait de vendre davantage de variétés d'épices et d'accroître leurs revenus. Jamil et ses collègues rapportent un revenu mensuel de 48 dollars pour les familles des basses terres grâce aux épices. Les familles des hautes terres possédaient des jardins représentant seulement les trois quarts de la superficie des basses terres et ne gagnaient que 22 dollars par mois grâce à leurs épices. Ceci explique une autre différence : près des deux tiers des familles des basses terres dépendaient des revenus tirés des épices, tandis que moins d'un tiers des familles des hautes terres dépendaient du commerce.

Cet accès aux marchés signifie que les communautés malaises des basses terres privilégient l'utilisation de leurs jardins à des fins culinaires et commerciales, tandis que les agriculteurs gayo des hautes terres les utilisent généralement à des fins médicinales et de subsistance. Qu'en est-il des familles Aneuk Jamee, en moyenne altitude ?

Ces jardins n'étaient pas à mi-chemin entre les hautes terres et les basses terres. Jamil et ses collègues écrivent : « Les communautés d'Aneuk Jamee présentaient des catégories d'utilisation plus diversifiées, notamment des fonctions rituelles et médicinales traditionnelles. » Les Aneuk Jamee préservaient non seulement davantage d'espèces, mais aussi davantage de façons d'utiliser ces espèces, ce qui signifie qu'ils maintenaient en vie un savoir traditionnel en voie de disparition, tant dans les basses terres à vocation économique que dans les hautes terres aux contraintes environnementales. La propagation de la diversité montre que les explications purement déterministes écologiques ne peuvent donc à elles seules expliquer les différences de culture des épices sauvages dans les jardins.

Quant à l'évaluation TEEB, les résultats étaient sans équivoque. 100 % des espèces fournissaient des services d'approvisionnement, comme de la nourriture ou des médicaments pouvant être récoltés. Seulement 17 % des espèces fournissaient des services de régulation, comme la lutte antiparasitaire ou la pollinisation. Ce résultat est surprenant, car on s'attend généralement à ce que les jardins soient écologiquement diversifiés.

Le résultat le plus surprenant est l'existence d'une corrélation négative modérée entre l'approvisionnement et les services de régulation. Cela signifie que lorsque les familles se concentraient fortement sur la récolte d'épices pour générer des revenus et se nourrir, elles perdu des avantages écologiques comme la lutte antiparasitaire. Les auteurs commentent : « Ces tendances concordent avec les observations mondiales selon lesquelles une intensification déséquilibrée entraîne souvent une baisse de la valeur des services intangibles et écologiques. »

Du curry à la résilience climatique

Il est désormais scientifiquement prouvé que les currys indonésiens sont plus savoureux que les miens. Ce n'est probablement pas une surprise. Mais le goût est important, et les familles d'Aceh préservent des saveurs inconnues ailleurs. Ce sont des saveurs uniques, rares dans le commerce. Ces familles perpétuent ces épices grâce à sur place Conservation. Il s'agit de les cultiver dans leur milieu naturel. Mais les implications vont bien au-delà de la préparation d'un bon curry.

Ces jardins diversifiés constituent également des assurances naturelles. Ils constituent une source de nourriture de secours, un moyen de lutte contre les nuisibles et une solution d'adaptation au climat. Si les variétés sauvages de gingembre ne sont pas encore cultivées commercialement, elles pourraient présenter des caractéristiques utiles à l'avenir en étant croisées avec du gingembre domestiqué. Et cela vaut également pour les autres plantes. Les jardins constituent un important réservoir de diversité génétique. Leur valeur est indéniable, et les recherches suggèrent des pistes pour contribuer à leur préservation.

Jamil et ses collègues soutiennent que les agriculteurs locaux devraient être soutenus. « Par exemple, des initiatives telles que la domestication participative, la revitalisation des systèmes semenciers traditionnels et l'éducation agroécologique peuvent contribuer à maintenir la diversité des espèces dans les zones de moyenne et haute altitude. » Au niveau politique, sur place La conservation peut être renforcée par des approches multi-acteurs impliquant des agents de vulgarisation agricole, des chefs coutumiers et des coopératives locales. Des mécanismes incitatifs, tels que les paiements pour la diversité des épices sauvages, l'inclusion dans l'aménagement du territoire ou l'accès aux banques de semences communautaires, peuvent renforcer l'engagement des agriculteurs dans la conservation.

En valorisant les services écosystémiques et le travail des ménages, les auteurs démontrent qu'il ne s'agit pas nécessairement d'une histoire de perte. Il pourrait s'agir de la manière dont des pays comme l'Indonésie préservent les outils nécessaires pour renforcer la résilience de leur agriculture. Ce faisant, ils pourraient jouer un rôle moteur dans la lutte contre le changement climatique au cours de ce siècle et du suivant. Ils contribueraient également à préserver leurs écosystèmes indigènes et à en préserver la qualité.

LIRE L'ARTICLE

Jamil, M., Adnan, A., Irawan, H., Navia, ZI et Suwardi, AB (2025) « Les épices sauvages et leurs contributions aux services écosystémiques dans les systèmes agroforestiers des petits exploitants d'Aceh, en Indonésie », Systèmes agroforestiers, 99(6). Disponible à: https://doi.org/10.1007/s10457-025-01273-x.
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Image de couverture: Vue aérienne des maisons sur le rivage et les montagnes à Takengon, Indonésie par uswatun hasanah / Pexels.