Les fleurs sont des étalages multimodaux que les plantes utilisent pour attirer les pollinisateurs et assurer la pollinisation. Dans des conditions sèches, les plantes peuvent réduire le nombre et la taille de leurs fleurs pour économiser l'eau. Cependant, la réduction de la taille et du nombre de fleurs (ou de l'odeur ou de la couleur des fleurs) en réponse à un déficit hydrique peut à son tour réduire l'attrait pour les pollinisateurs potentiels. Comprendre ces interactions sera de plus en plus important à l'avenir, les changements prévus dans les régimes de précipitations réduisant la disponibilité de l'eau dans de nombreuses régions du monde.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, marieur et al. exploré comment la sécheresse affecte les traits floraux de Synapis arvensis (Charlock commun, Brassicaceae) et comment cela affecte la visite des pollinisateurs. Ils ont mené une expérience de cage de vol avec un système d'enregistrement automatisé des visites observant les interactions des bourdons avec des plantes stressées par la sécheresse et bien arrosées.

S. arvensis est une plante annuelle auto-incompatible très répandue. Il est originaire du sud et du centre de l'Europe, se produit principalement dans les champs, les marges des champs et les zones rudérales et est visité par un large éventail de visiteurs de fleurs, y compris les syrphes, les abeilles et les bourdons. Bourdons à queue chamois (Bombus terrestris) ont été utilisés pour ce travail car ils sont un visiteur commun des fleurs de S. arvensis. Les abeilles ont été obtenues à partir d'une colonie auto-élevée à l'Institut d'écologie évolutive et de génomique de la conservation, Université d'Ulm, Allemagne.

Les résultats de l'étude montrent que la diminution du nombre et de la taille des fleurs dans des conditions de sécheresse entraîne une diminution des visites de bourdons. La diminution de la fréquentation des fleurs avec une moindre disponibilité de l'humidité du sol pourrait s'expliquer par un nombre inférieur de fleurs et donc une attractivité réduite et/ou par des difficultés accrues rencontrées par les bourdons à manipuler des fleurs plus petites. Cela indique que les effets indirects de la sécheresse sur les pollinisateurs peuvent modifier les interactions plantes-pollinisateurs et potentiellement changer le transfert de pollen et, par conséquent, la pollinisation dans les communautés végétales.