En ce qui concerne les gènes, plus c'est mieux pour les orties. Des chercheurs en République tchèque ont découvert que Urtica dioica, l'ortie commune, peut occuper un plus large éventail d'habitats lorsqu'il possède quatre copies de son génome au lieu des deux habituels.

Bien qu'il puisse sembler que toutes les orties piquent de la même manière, les résultats soutiennent l'idée que la polyploïdie, portant des copies supplémentaires des gènes, donne aux plantes plus de flexibilité pour s'attaquer à de nouveaux environnements. Dans leur article, Tomáš Urfus et ses collègues écrivent : « [L]es résultats ont des implications importantes pour la modélisation des niches environnementales et les modèles de distribution des espèces associées. Ces méthodes extrêmement populaires supposent que les espèces sont des entités écologiquement homogènes et donc les occurrences enregistrées au niveau de l'espèce peuvent être utilisées pour modéliser une niche environnementale d'espèce et projeter cette niche dans l'espace géographique afin de prédire une distribution d'espèces… Cependant, nos résultats montrent clairement que cette hypothèse cruciale est invalide même pour l'une des espèces de plantes vasculaires les plus courantes. Bien que la fréquence de la variabilité intraspécifique des préférences écologiques soit inconnue, nos résultats montrent clairement que la modélisation des niches environnementales doit tenir compte de la variabilité intra-espèce afin de produire de meilleurs modèles de distribution.

L'équipe a utilisé la cytométrie en flux pour examiner les cellules d'orties collectées à plusieurs endroits différents autour de la Moravie. Cette méthode fait passer les cellules une par une devant un laser. D'ailleurs la lumière est dispersée, il est possible de déduire ce qu'il y a à l'intérieur de la cellule, y compris le nombre de copies de son génome dont elle dispose.

De nombreux organismes, y compris les humains, ont des paires de chromosomes, ce qui signifie qu'ils ont un génome hérité de l'un ou l'autre parent. Mais certains organismes, en particulier les plantes, peuvent transporter de trois à huit copies de leurs gènes à l'intérieur de leurs cellules.

Dans le cas des orties, les botanistes ont découvert que les orties diploïdes qui ne possédaient que les deux copies de gènes préféraient les conditions humides. Cependant, lorsque les plantes étaient tétraploïdes, portant quatre copies de leurs gènes, elles étaient plus capables de vivre dans des habitats plus secs et perturbés. L'élément perturbé signifie que les orties que vous voyez dans votre jardin sont plus susceptibles d'être tétraploïdes.

Les résultats pourraient aider à modéliser la façon dont les plantes étendent leurs aires de répartition et échappent à leurs niches ancestrales.

ARTICLE DE RECHERCHE

Urfus, T., Kopecký, M., Urfusová, R., Chrtek, J., 2021. La duplication du génome entier augmente l'étendue de la niche écologique de l'herbe vivace Urtica dioica. Préslia. https://doi.org/10.23855/preslia.2021.305