Il est facile d'attribuer un crédit scientifique à une personne. Il ou elle a généralement un nom sur la publication clé, mais comment attribuez-vous une place ? La science est une activité humaine, alors est-ce seulement les humains qui comptent ou y a-t-il des choses où le lieu contribue autant que les gens ? Pendant que je réfléchissais à cette idée, Pat a proposé quelques endroits qui, selon lui, importaient.

Le premier site Web qu'il a ouvert était Points chauds de la biodiversitéJe n'avais jamais vu ça auparavant. C'est fascinant. J'ignorais que la région irano-anatolienne était un haut lieu de biodiversité. Je la connais mieux grâce au développement des premières cultures qui ont finalement permis à l'agriculture de se répandre dans toute l'Europe. Pour la flore, c'est un désastre en cours. La collection d'orchidées menace les espèces dans toute la région. Les plantes halophiles, adaptées aux conditions extrêmement salées, rendues chaudes et sèches par le soleil, attirent également l'attention. Le site offre de nombreux sites à visiter, mais je n'ai pas trouvé l'île Maurice répertoriée.

Je n'arrive pas à déterminer si l'île Maurice est un bon choix. C'est une catastrophe écologique en cours, mais beaucoup de travail est fait pour sauver des espèces avec des budgets minuscules. Des travaux à l'île Maurice pourraient faire la différence dans le monde entier. Douglas Adams a identifié l'île comme le lieu où les humains ont compris pour la première fois qu'ils pouvaient faire disparaître une créature, lorsque le dernier dodo a été tué et qu'il n'y en aurait plus jamais. Lors de sa visite, il a également écrit la description la plus amusante de la quasi-extinction d'une plante.

Nous sommes finalement arrivés à Rodrigues, une petite île dépendante de l'île Maurice, pour chercher la chauve-souris frugivore la plus rare au monde, mais nous sommes d'abord allés voir quelque chose que Wendy Strahm tenait beaucoup à ce que nous voyions - à tel point qu'elle l'a réarrangée programme régulier de visites de Rodrigues pour nous y emmener elle-même.

Au bord d'une route chaude et poussiéreuse, il y avait un seul petit arbre touffu qui semblait avoir été mis dans un camp de concentration.

La plante était une sorte de café sauvage appelé Manie de Ramus, et on la croyait totalement éteinte. Puis, en 1981, un enseignant mauricien du nom de Raymond Aquis, qui enseignait dans une école de Rodrigues, a donné à sa classe des photos d'une dizaine de plantes que l'on croyait éteintes à Maurice.

L'un des enfants a levé la main et a dit : « S'il vous plaît, monsieur, nous avons cette plante qui pousse dans notre jardin.

Au début, c'était difficile à croire, mais ils en ont pris une branche et l'ont envoyée à Kew où elle a été identifiée. C'était du café sauvage.

L'usine se tenait au bord de la route, juste à côté de la circulation et courait un danger considérable car toute usine à Rodrigues est considérée comme un gibier équitable pour le bois de chauffage. Alors ils ont mis une clôture autour pour empêcher qu'il ne soit abattu.

Immédiatement ils ont fait cela, cependant, les gens ont commencé à penser, "Aha, c'est une plante spéciale", et ils ont grimpé par-dessus la clôture et ont commencé à enlever des petites branches, des feuilles et des morceaux d'écorce. Parce que l'arbre était évidemment spécial, tout le monde en voulait un morceau et commençait à lui attribuer des propriétés remarquables : il guérissait la gueule de bois et la gonorrhée. Comme il ne se passe pas grand-chose à Rodrigues autre que les divertissements à domicile, il est rapidement devenu une plante très recherchée, et il a rapidement été tué en se faisant couper des morceaux.

La première clôture a rapidement été rendue inutile et une clôture en fil de fer barbelé a été placée autour de celle-ci. Ensuite, une autre clôture en fil de fer barbelé a dû être placée autour de la première clôture en fil de fer barbelé, puis une troisième clôture en fil de fer barbelé a dû être placée autour de la seconde jusqu'à ce que l'ensemble du complexe couvre un demi-acre. Ensuite, un garde a été installé pour surveiller également l'usine.

Avec des boutures de cette seule plante, Kew Gardens essaie actuellement d'enraciner et de cultiver deux nouvelles plantes, dans l'espoir qu'il serait alors possible de les réintroduire dans la nature. Jusqu'à ce qu'ils réussissent, cette seule plante debout dans ses barricades de barbelés sera le seul représentant de son espèce sur terre, et elle continuera à avoir besoin d'être protégée de tous ceux qui sont prêts à la tuer pour avoir un petit morceau. Il est facile de penser qu'à la suite de l'extinction du dodo, nous sommes maintenant plus tristes et plus sages, mais de nombreuses preuves suggèrent que nous sommes simplement plus tristes et mieux informés.

C'est cette dernière phrase qui pose problème à l'île Maurice. Le dodo est peut-être éteint, mais cette extinction a-t-elle vraiment changé quelque chose ? Pour l'instant, le taux d'extinction grimpe, donc il semble que non.

Un autre endroit suggéré par Pat était Abbaye Saint-Thomas de BrnoC'est ici que Mendel a réalisé ses expériences sur les pois. L'ingéniosité de Mendel ne fait aucun doute, mais l'abbaye est-elle exceptionnelle ? Les travaux auraient-ils pu être menés ailleurs ? C'est une question sans réponse, mais il convient de reconnaître les opportunités et les exigences que l'abbaye imposait à Mendel, bien différentes d'un poste universitaire. Si l'on suit l'hypothèse de l'esprit étendu, un lieu fait-il partie du processus cognitif ? Se pose également la question de savoir si un lien doit être aussi profond pour être historique. Est-il suffisant qu'un événement se soit produit ici en premier pour qu'il soit remarquable ?

Comme exemple d'un endroit où « c'est arrivé ici en premier » pourrait suffire, il y a Botany Bay en Australie. New Holland était connue bien avant l'arrivée de Cook. L'expédition dans les mers du Sud avait trouvé beaucoup plus de plantes et d'animaux avant d'atterrir à Botany Bay. Banks était un bon botaniste, mais si un autre botaniste compétent avait participé au voyage, il aurait pu remarquer que la flore était différente. Le navire n'avait même pas besoin d'arriver à ce point précis en Australie pour produire un événement. S'ils avaient atterri un peu plus au nord, il y aurait toujours eu un rivage de plantes invisibles. Donc, si le botaniste et le lieu sont interchangeables, quelle est l'attraction ? Je pense que c'est entièrement "c'est arrivé ici en premier". L'événement de contact aurait pu se produire n'importe où le long de la côte est, mais ici c'est là que c'est arrivé. C'est ce qui a encouragé le gouvernement britannique à commencer à transporter des condamnés et même si Botany Bay n'était pas un site réussi (la colonie a dû être déplacée à Sydney) c'est ce qui a attiré la colonisation britannique dans la région.

Il est clair que pour la botanique, il existe des lieux tout simplement spéciaux. Pat a également mentionné le dernier peuplement des pins Wollemi comme un lieu important de l'histoire botanique, mais probablement pas de manière aussi spectaculaire. Les plantes peuvent rendre un lieu important, mais la possibilité d'un Platzgeist quelque chose comme un esprit ou une atmosphère d'un lieu, comme un zeitgeist situé dans l'espace plutôt que dans le temps, qui rend une découverte possible à un endroit alors qu'elle ne l'est pas à un autre, est intéressant - si je pouvais le définir en termes moins vagues.

Photo Jardín donde trabajó mendel à Brno by Raphaël Robles. Sous licence Creative Commons BY licence.