Les arbres ne durent pas éternellement. Pour qu'une forêt persiste, les semis doivent pousser pour remplacer les plantes les plus anciennes, mais une forêt avec beaucoup d'ombre n'est pas un endroit convivial pour un semis. Les arbres ont donc besoin d'aide pour acheminer leurs graines vers de meilleurs endroits où elles peuvent pousser. La zoochorie, le transport des graines par les animaux, est une solution populaire. Les arbres peuvent envelopper leurs graines dans des fruits charnus et l'unité, appelée diaspore, peut alors être cueillie par un animal à la recherche d'un repas. Hikori Sato examiné l'importance de ces relations avec les animaux, en étudiant la relation entre Eulemur fulvus, le lémurien brun et deux arbres, Astrotrichilia asterotricha et Abrahamia deflexa.
Sato a mené une enquête dans le parc national d'Ankarafantsika au nord-ouest de Madagascar. Ici, il a jalonné Astrotrichilia asterotricha, un arbre qui produit des fruits pendant la saison sèche, et Abrahamia deflexa, qui fructifie en saison humide. Avant le début de la fructification, il a soigneusement choisi les arbres dont les cimes avaient la meilleure visibilité pour les fruits, puis a mis en place une surveillance.
En plus d'observer les lémuriens dans les arbres, il installa des pièges à fruits sous les arbres pour récupérer ce qui tombait lorsque les lémuriens mangeaient. De cette façon, il pouvait étudier quels fruits et graines tombaient. Mais il ne se contentait pas de ramasser les fruits.
Les lémuriens ont faim et aiment se nourrir dans les arbres, mais leur système digestif a une capacité limitée ; ainsi, en ingérant de la nourriture, ils rejettent également des déchets que Sato peut analyser. Si le travail de terrain à Madagascar peut paraître exotique, une phrase de son article révèle qu'il n'est pas toujours idyllique. Sato écrit : « J'ai identifié les excréments des lémuriens bruns par leur taille, leur odeur, leur texture et leur contenu, en me basant sur mon expérience personnelle. »
Sato a découvert que seuls les lémuriens bruns avalent les fruits de Astrotrichilia asterotricha. Lémuriens sportifs (Lepilemur edwardsi) mangeait occasionnellement dans l'arbre mais recrachait toujours les fruits. Sato a obtenu des résultats similaires pour Abrahamia deflexa visités par les lémuriens bruns et les lémuriens nains à queue grasse (Cheirogaleus médius). Encore une fois, les lémuriens bruns ont avalé les fruits pendant que les lémuriens nains les recrachaient.
En ce qui concerne l'établissement des semis, Sato a trouvé des preuves d'effets Janzen-Connell. Il s'agit de la tendance des prédateurs à se diriger vers les sources de nourriture. Si vous êtes un charançon qui apprécie les fruits de Astrotrichilia asterotricha, puis sous Astrotrichilia asterotricha les arbres sont un endroit formidable. Vous pouvez vous gaver de tous les fruits tombés. Les lémuriens, emportant des graines dans leur tube digestif, en arrachent quelques-unes à leurs parents et peuvent les déposer dans un nouvel habitat accueillant.
Sato conclut : « Mes résultats apportent un éclairage important qui pourrait faciliter la conception de plans de reboisement. Par exemple, les lémuriens pourraient être attirés par de vastes zones de fructification, que l’on peut créer en regroupant diverses espèces d’arbres fructifiant à la même saison, améliorant ainsi l’efficacité de la dispersion des graines pendant la phase de dissémination. Pour renforcer cette efficacité après la dispersion, les espèces d’arbres à grosses graines non protégées devraient être plantées de manière dispersée afin d’atténuer l’effet Janzen-Connell, tandis que les espèces à cotylédons épigés devraient être plantées dans des habitats très lumineux. »
LIRE L'ARTICLE
Sato, H. (2022) « Importance de la dispersion des graines par le plus grand frugivore pour les arbres à grandes diaspores », Rapports scientifiques, 12(1), p. 1–14. Disponible à: https://doi.org/10.1038/s41598-022-23018-x
