Quand vous pensez à la chimie florale, vous pensez probablement au parfum, mais il devrait y avoir un autre aspect. Edita Ritmejerytė et ses collègues soulignent que les stratégies de défense des plantes suggèrent que ce sont les parties les plus accessibles et les plus importantes d'une plante qui devraient avoir les défenses les plus solides. Compte tenu de l'importance des fleurs pour la reproduction, cela signifie qu'elles doivent être fortement défendues. Les botanistes ont décidé de rechercher une défense cachée, les glycosides cyanogéniques (CNglycs). Ces produits chimiques se décomposent au contact de l'eau en acide cyanhydrique. C'est ce qui se passe lorsqu'un herbivore affamé commence à mâcher une plante.

Ritmejerytė et ses collègues ont utilisé des fleurons du genre Lomatia, des arbustes à feuilles persistantes de l'hémisphère sud, pour voir comment les plantes utilisaient les CNglycs dans les fleurs. Ils ont recherché des preuves que les plantes utilisaient les CNglycs de manière stratégique. Voir exactement où ces produits chimiques ont été utilisés donnerait des indices sur la façon dont la plante a combattu les attaquants.

L'équipe a trouvé des concentrations élevées de CNglycs dans les fleurs, ce qui correspond bien à la théorie de la défense optimale. Cependant, les auteurs disent que les défenses chimiques ne sont pas uniformément réparties dans les fleurs. "Il y avait une variation interspécifique des concentrations florales de CNglyc parmi huit espèces congénères de Lomatia, cependant, toutes avaient des concentrations élevées dans le présentateur de pollen, des concentrations intermédiaires dans les ovaires, et sur la base d'une analyse plus détaillée de trois espèces, des concentrations extrêmement élevées de CNglycs étaient limitées au pollen. /anthères et en particulier les cellules à parois en spirale sur le présentateur de pollen.

"D'autres tissus pistillaires proéminents et persistants tels que le style, cependant, contenaient des concentrations de CNglyc relativement faibles, tandis que des cellules spécialisées lâches, plus transitoires (c'est-à-dire moins apparentes) sur le présentateur de pollen, dont la valeur de fitness n'est pas claire, avaient les concentrations de CNglyc les plus élevées. . Il apparaît, d'après cette étude et des études antérieures, que l'allocation optimale à petite échelle des défenses florales est spécifique à l'espèce.

Les auteurs concluent que la distribution tissulaire des défenses montre qu'une forte sélection se produit. Cependant, la concentration de ces défenses dans les cellules transitoires reste une énigme.