L'herbivorie a influencé l'évolution des caractéristiques des plantes et a façonné l'assemblage des communautés végétales des terres arides à travers le monde. Les interactions plantes-herbivores et la tolérance à la défoliation de la végétation mature ont été largement étudiées, mais la façon dont les herbivores affectent les semis et les communautés végétales des terres arides pendant la restauration est encore mal comprise. On pense que l'herbivorie des insectes et des petits mammifères peut être une cause négligée de mortalité des semis. L'herbivorie pendant le stade de semis vulnérable peut avoir des conséquences importantes sur la structure de la communauté végétale résultante en raison des influences potentielles sur le recrutement, la productivité et le rendement reproducteur qui en résulte.
Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Denton et al. surveillé comment trois espèces de graminées vivaces couramment utilisées pour revégétaliser les terres arides nord-américaines dégradées ont réagi à la défoliation au stade de semis. Les espèces étudiées comprenaient les deux espèces indigènes d'agropyre bleu (Pseudoroegneria spicata) et pâturin de Sandberg (Poa seconde), ainsi que l'agropyre à crête (Agropyron cristatum), une grande plante vivace introduite fréquemment utilisée pour revégétaliser les terres arides dégradées. L'étude sur le terrain a été menée dans la zone expérimentale du Grand Bassin du Nord (NGBER) dans l'Oregon. Les semis ont été défoliés à deux intensités (30 % et 70 % d'élimination de la longueur des feuilles) et fréquences (une ou deux tontes) et comparés à un témoin non défolié, la survie des semis et le tallage étant surveillés pendant deux ans.
On s'attendait à ce que l'intensité et la fréquence de la défoliation plus élevée limitent la survie et la croissance végétative; cependant, ce n'était le cas que pour le bluegrass indigène Poa seconde. Dans l'ensemble, les semis de graminées étaient largement résistants à la défoliation, la survie de l'agropyre étant supérieure à certains traitements de défoliation par rapport aux plantes témoins non défoliées. Les individus avec plus de talles avaient une meilleure survie mais le tallage n'était pas affecté par la défoliation. Denton et al. suggèrent que des recherches supplémentaires pourraient nous aider à comprendre les mécanismes utilisés par les semis de graminées vivaces pour compenser ou bénéficier de la défoliation. En attendant, ils proposent que les gestionnaires sélectionnent des espèces tolérantes à la défoliation s'ils prévoient que l'herbivorie sera problématique sur les sites de restauration des terres arides.
ARTICLE DE RECHERCHE
Denton, EM, Pyle, LA, Sheley, RL, 2021. La défoliation des semis peut améliorer la survie des agropyres dominants, mais pas Poa secunda ensemencée pour la restauration dans la steppe d'armoise du Grand Bassin Nord. AoB PLANTS. https://doi.org/10.1093/aobpla/plab047
