De tous les facteurs abiotiques on pourrait imaginer, quel est celui qui devrait toujours être bon pour les plantes ? La lumière obtient mon vote. En fait, il est si bon qu'il figure comme préfixe de certains des processus les plus importants de l'usine - par exemple photo-synthèse, photo-tropisme, photo-morphogenèse, photo-périodisme...

Mais la plupart de ces phénomènes concernent la lumière pendant la journée - du bon vieux soleil lui-même. Étant une force si puissante en biologie végétale, qu'arrive-t-il aux plantes si elles reçoivent de la lumière au mauvais moment de la journée, disons pendant la nuit ? Curiosité vaine ?

Non, les plantes – et d'autres biotes – sont de plus en plus exposées à éclairage nocturne et tous les effets que cela a sur leur biologie doivent être compris. La complexité des interactions multiformes qui découlent de l'illumination nocturne a été soulignée par Jonathan Bennie et al. qui a examiné les effets de la lumière artificielle la nuit dans un écosystème de prairie.

Un éclairage de faible intensité a été fourni par LED (diodes électroluminescentes). Dans le cas du traitement « ambre », il visait à imiter l'éclairage de éclairage sodium basse pression (LPS), qui, bien qu'il ne soit pas aussi répandu qu'au Royaume-Uni, reste la forme d'éclairage la plus courante dans de nombreuses régions.

L'écosystème des prairies a été modélisé sous forme de petites parcelles expérimentales - mésocosmes - qui ont été exposées à l'éclairage extérieur. Chaque mésocosme, de surface 0.5 m² et 0.2 m de profondeur, se composait de 72 plantes individuelles, quatre chacune de 18 espèces communes de prairies. Etude des effets de la lumière artificielle sur la densité de population du puceron du pois (Acyrthosiphon pisum*) - un spécialiste herbivore de légumineuses** – ils ont été trouvés presque exclusivement sur pédoncule du lotus légumes.

Bien que des prédateurs potentiels du puceron aient également été inclus dans l'expérience, et dont on pourrait s'attendre à ce qu'ils influencent le nombre de proies - pucerons - via un top-down l'interaction, l'équipe basée à l'Université d'Exeter (Royaume-Uni) en a déduit que le contrôle du nombre d'insectes était principalement de bas en haut, déterminé par les ressources végétales disponibles.

En particulier, ils proposent que l'illumination quasi continue - bien qu'à des niveaux très faibles pendant la période d'illumination nocturne - déprime la floraison de L. pédonculé (plutôt curieusement puisqu'il s'agit d'un espèces de jours longs, mais aussi montrant ainsi que l'écologie n'est pas simple…) et par conséquent un nombre réduit de capitules et de gousses en développement, qui constituent la principale source de nutrition des insectes suceurs.

Leur conclusion générale est convenablement globale et holistique : "ces résultats suggèrent que les effets physiologiques de la lumière sur une espèce végétale au sein d'une communauté végétale diversifiée peuvent avoir des effets démographiques détectables sur un herbivore spécialisé". Et loin d'être une étude abstraite sans pertinence dans le monde réel, elle a pour impulsion la prévalence de l'éclairage nocturne dans le monde, en particulier dans les zones bâties. Donc, une question raisonnable est quel effet ce phénomène relativement récent a-t-il sur la planète ? Une considération qui est à peu près aussi importante qu'ils obtiennent sur Terre !

* Quel organisme a été proposé comme modèle génomique émergent système d'études écologiques, développementales et évolutives et dont le génome a été séquencé.

** Juste par curiosité, qu'en est-il des autres légumineuses dans les mésocosmes - L. corniculatus, Trifolium dubium et T. pratense - que leur est-il arrivé…?

[Pour en savoir plus sur les effets biologiques de la lumière artificielle nocturne (mais biaisée sur les animaux…), voir le Transactions philosophiques» question thématique à ce sujet et l'éditorial de celui-ci par Kévin Gaston et al. et les références qui y figurent - Ed.]