Le séquençage de courts morceaux d'ADN standardisés (codes-barres ADN) est couramment utilisé pour distinguer les espèces. Cette approche est considérée comme d'une valeur limitée dans les groupes de plantes complexes où les espèces ont évolué récemment. Dans une étude récente publiée dans AoB PLANTS, Wang et al. utiliser le code-barres ADN dans la taxonomie complexe britannique Euphrasie genre.

Le séquençage de l'ADN révèle deux groupes génétiques divergents chez l'Euphrasie britannique. Crédit image : Wang et al.

Les 19 Britanniques actuellement reconnus Euphrasie Les espèces sont toutes des petites plantes herbacées annuelles, autofécondées ou mixtes, présentes dans un large éventail d'habitats, notamment le gazon côtier, les terres calcaires, les crêtes des montagnes et les landes de bruyère. L'étude comprenait des représentants de tous les Euphrasie espèces ainsi qu'un certain nombre d'hybrides. Une première analyse phylogénétique a montré que Euphrasie a colonisé la Grande-Bretagne depuis l'Europe continentale à plusieurs reprises, après quoi des événements de spéciation locaux ont donné naissance à des taxons endémiques. Alors que le code-barres ADN n'a trouvé aucune espèce avec un profil de séquence diagnostique cohérent, il y avait des schémas évolutifs clairs, tels qu'une divergence entre deux groupes d'espèces différents avec des nombres de chromosomes différents. Cette étude met en évidence le rôle important du code-barres ADN pour l'étude des schémas évolutifs dans des groupes de plantes complexes.