Dans les montagnes de l'Ibérie, certains saxifrages évitent la mort en produisant des rosettes latérales. Ces rosettes permettent aux plantes de survivre à la floraison, bien qu'elles soient monocarpiques, ce qui signifie qu'elles meurent normalement après la floraison. "Il semble que l'évolution de la clonalité ait permis aux plantes de saxifrage des Pyrénées de survivre aux conditions environnementales difficiles rencontrées lors de la croissance dans leur habitat naturel, ce qui pousse cette espèce végétale à ses limites de forme de vie et de longévité", déclarent les auteurs Alba Cotado et Sergi Munné- Bosch.
L'étude de la saxifrage des Pyrénées (Saxifraga longifolia) est importante car elle est adaptée à ce que nous appellerions des milieux extrêmes. Cependant, ce sont aussi des environnements changeants en raison des changements climatiques. Le stress hydrique, en particulier, pourrait représenter un défi supplémentaire pour la survie de ces plantes rustiques. Toute adaptation à la sécheresse devra probablement intervenir à un niveau très local, ont déclaré les auteurs, car les populations de saxifrage vivent dans de petites communautés. "La saxifrage des Pyrénées en dehors des Pyrénées dans la péninsule ibérique ne se produit généralement que dans des populations géographiquement très isolées, et sa capacité à s'adapter aux nouvelles conditions climatiques dépendra fortement de la plasticité des individus, car les barrières topographiques et les longues distances entravent le flux génétique."
Les auteurs ont découvert qu'à mesure que les plantes s'élèvent en altitude, elles sont plus susceptibles de former des rosettes latérales. Normalement S. longifolia a juste une racine et une pousse, donc quand la rosette fleurit, la plante meurt. Mais Cotado et Munné-Bosch ont découvert qu'à haute altitude, une plante pouvait produire plusieurs rosettes en tant que ramifications latérales. Les rosettes mourront elles-mêmes après la floraison, se révélant monocarpiques, mais la plante et les rosettes co-racinées survivront - rendant la plante dans son ensemble polycarpique. Cultiver efficacement une autre rosette ou plus sur le côté permet donc aux gènes d'obtenir un deuxième ou un troisième coup de reproduction.
L'avantage pour une plante adoptant cette stratégie est qu'elle augmente la fenêtre calendaire de reproduction des plantes, précisent les auteurs. « Lorsqu'une rosette d'un individu clonal se reproduit, les autres rosettes peuvent survivre à cette reproduction de la rosette principale, car toutes les rosettes ne se reproduisent pas de manière synchrone. La formation de nouvelles rosettes aide la population à réduire la mortalité associée à la reproduction, augmentant ainsi la longévité et la période de fertilité.
Commentant le papier, Jitka Klimešová et ses collègues ont un problème avec l'utilisation de "clone" pour décrire ces rosettes supplémentaires. "[L]orsqu'une plante produit de nouvelles branches et des rosettes filles mais n'initie pas de racines adventives à partir des rosettes nouvellement produites (comme dans le cas de l'espèce étudiée), elle reste non clonale. Dans ce contexte, le message principal des auteurs concernant la clonalité est strictement trompeur et nous suggérons que S. longifolia devrait être considérée comme une plante non clonale (jusqu'à ce que des recherches plus poussées finissent par trouver des racines adventives dans les rosettes filles).
Néanmoins, malgré la remise en question de certaines des conclusions de l'article, Klimešová et ses collègues saluent l'article. "L'étude de Cotado et Munné-Bosch (2020) fournit des informations précieuses sur les réponses au stress des plantes à la limite de leur aire de répartition, où les changements contemporains et brusques de température et de précipitations s'avèrent un environnement difficile pour les plantes, favorisant probablement des changements dans l'histoire de la vie. stratégies."
