En essayant d'encourager mes étudiants à considérer les problèmes de structure et de fonction liés au fait d'être une plante terrestre, je plaisante souvent en disant que toutes les plantes veulent vraiment être des arbres lorsqu'elles grandissent, pour contrôler les ressources, la concurrence à l'ombre, etc. Et vous pouvez - presque - croire que c'est vrai ; après tout, fougères aspirent à être des arbres, les monocotylédones ont soif d'arborescence, cycas sont des séquoias géants en herbe, et même les herbes contiennent bambous. Et pourquoi pas? Cette forme de vie est la démonstration ultime des hauteurs élevées qui peuvent être escaladées par des structures biologiques autoportantes utilisant les « ingrédients » les plus élémentaires (arbre le plus haut existant - prétendument - est un séquoia côtier, Sequoia sempervirens, à 115.56 m). Et, sans doute, les arbres représentent le être vivant le plus longtemps sur la planète – 9554 ans pour un épicéa de Norvège en Suède. Et ce n'est pas un hasard si toute la création est envisagée comme des branches sur le ARBRE de la vie. Eh bien, un autre coup de pouce à l'aspiration du mode de vie ligneux - s'il en était besoin - est fourni par Stagoll et al., qui soulignent l'importance des grands arbres en tant que «structures clés» dans les parcs urbains en fournissant des «ressources d'habitat cruciales pour la faune», en particulier les oiseaux. Les structures clés sont 'structures spatiales distinctes fournissant des ressources, un abri ou des « biens et services » cruciaux pour d'autres espèces', et sont distincts du concept plus familier de clé de voûte espèce. Cette recherche met l'accent sur service d'écosystème« le rôle des arbres et étend un étude précédente par trois des co-auteurs du présent article sur le rôle clé des arbres dans des environnements moins urbains, mais tout aussi gérés par l'homme. Voir les arbres de cette manière fait également ressortir le fait que même une structure morte peut jouer un rôle important dans l'écologie; quel meilleur héritage pour une vie? Ce qui nous amène à votre question d'examen de botanique de fin d'année : « Les arbres contribuent davantage à la mort que lorsqu'ils sont vivants. Discuter'. [Je suis si heureux que MP Cuttings ait résisté à la tentation de demander : « Comment Mack Sennett a-t-il appelé un petit groupe d'arbres ? Répondre: Un bosquet clé de voûte' - éd.)