En règle générale, les étudiants apprennent comment les plantes intègrent l'ADN de leur ovule parent et de leur pollen pour créer une nouvelle plante diploïde (à deux chromosomes). Ils génèrent de nouveaux ovules haploïdes (un chromosome) et du pollen et ceux-ci voyagent pour former de nouvelles plantes. Alors le cycle continue, alterner entre les générations d'organismes à un ou deux chromosomes.

La réalité peut être beaucoup plus compliquée. Par exemple, que se passe-t-il si le mauvais pollen féconde un ovule ?

Généralement rien, mais parfois le code génétique est suffisamment proche pour produire un hybride, un croisement entre les deux plantes mères. À d'autres occasions, au lieu d'obtenir un chromosome de chaque parent, la plante en obtient plus devenant un allopolyploïde, avec des gènes à revendre.

Dans la pratique courante, une plante peut hériter d'un mélange de versions dominantes et récessives de gènes, connues sous le nom de allèles. Dans un article du New Phytologist, Kevin Bird et ses collègues étudier comment un génome entier, ou plutôt un sous-génome, peut devenir dominant lorsqu'une plante s'hybride.

Se familiariser avec la mécanique génétique de l'hybridation pourrait être d'une grande valeur. Les auteurs écrivent : « Savoir si un sous-génome deviendra dominant ou récessif peut permettre aux sélectionneurs de mieux prédire quels croisements produiront les traits souhaités. Les allèles associés à des traits agronomiques favorables peuvent être masqués s'ils sont introgressés dans un contexte génomique plus dominant, ou des allèles indésirables peuvent être démasqués d'un sous-génome nouvellement dominant.