Le New York Times a un article informatif et réfléchi article de Sean Carroll sur les hybrides interspécifiques Cette semaine, l'article s'ouvre sur des photographies d'une variété d'hybrides animaux remarquables, puis aborde les implications scientifiques et évolutives chez les plantes et les insectes. L'article cite James Mallet, qui affirme qu'environ 10 % des espèces animales et jusqu'à 25 % des espèces végétales peuvent former des hybrides entre différentes espèces, bien que, comme pour les Crocus hybride illustré ci-dessus, la plupart ne produisent pas de graines et doivent être multipliés par voie végétative (sur place hybridation par Farah Badakshi dans mon labo, suite aux travaux de Marian Orgaard publié ici).

Bien que l'incapacité à former des hybrides interspécifiques soit souvent citée comme définition d'une espèce, ce n'est souvent pas le cas ! Les hybrides stériles sont plus susceptibles d'être des impasses évolutives, même s'ils réussissent localement et pendant de nombreuses décennies.

Cependant, d'autres hybrides, en particulier lorsque le nombre de chromosomes double, peuvent donner naissance à de nouvelles espèces - la spéciation - et avoir des avantages sélectifs sur les parents, colonisant souvent de nouvelles zones. Blé, nommé Triticum aestivum, issue de trois ancêtres, en est un exemple particulièrement connu.

L'article du New York Times parlait de tournesol (Helianthus espèces) hybrides, et a des citations de Loren Riesenberg, Université de la Colombie-Britannique, éditeur de Écologie moléculaire et co-auteur de la revue librement disponible de ce mois-ci sur « Gènes de spéciation chez les plantes"Pour Annals of Botany.