Nous assistons à une transformation accélérée des espaces naturels en villes. Selon les Nations Unies, 55 % de la population mondiale vivait dans les villes en 2018, un chiffre qui devrait atteindre 68 % d'ici 2050Cette transformation continue de notre planète a conduit des chercheurs de différents domaines à s'intéresser aux villes et à se demander comment ces environnements affectent la dynamique des écosystèmes. Cette question, qui peut paraître simple, est loin d'avoir une réponse simple : créer une ville implique de nombreux changements, du remplacement de la végétation indigène par des surfaces dures et imperméables à la construction d'infrastructures susceptibles de perturber les déplacements et les interactions de la faune sauvage. De plus, ces changements posent une question cruciale : comment nos sociétés pourraient-elles être affectées par ces changements dans les écosystèmes naturels ?

Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont déployé des efforts considérables pour étudier la biodiversité urbaine, en particulier les groupes directement liés au bien-être humain, comme les pollinisateurs. Par exemple, une analyse récente de 446 études menées dans 255 villes du monde entier a montré que les espaces verts urbains abritent plus de 3,100 XNUMX espèces de pollinisateurs, ce qui suggère que les villes peuvent abriter diverses communautés de pollinisateurs. Cependant, on ignore encore comment ces espèces de pollinisateurs interagissent avec les plantes urbaines et comment leur pollinisation peut être affectée.

Pour combler cette lacune, une équipe de recherche dirigée par le professeur Pietro K. Maruyama a cherché à comprendre comment l'urbanisation a modifié les interactions entre les plantes et un groupe emblématique d'oiseaux des tropiques américains : les colibris. Ce groupe d'oiseaux est connu pour interagir avec environ 7000 103 espèces de plantes, dont ils dépendent fortement pour le nectar nécessaire à leur vol rapide et régulier. Pour comprendre l'impact de la vie urbaine sur les colibris, l'équipe a compilé les données de 176 réseaux d'interaction colibris-plantes à travers les Amériques, du Mexique au sud du Brésil. Cet ensemble de données colossal comprenait 1,180 colibris et XNUMX XNUMX espèces de plantes, offrant un aperçu inédit de la façon dont ces oiseaux s'adaptent aux environnements urbains.

Chaque réseau d'interactions consolide les informations sur les différentes espèces végétales visitées par chaque colibri (et inversement) et sur la fréquence de ces visites sur un site donné. Puisque les plantes et les colibris interagissent généralement avec plusieurs espèces, chaque réseau forme un réseau d'interactions dont la structure aide les chercheurs à comprendre la dynamique des relations plantes-pollinisateurs dans cet environnement.

L'une des principales conclusions de cette étude est que les réseaux d'interaction urbains tendent à être plus imbriqués, mais moins spécialisés et modulaires. Cela signifie que les colibris urbains se nourrissent d'une plus large gamme d'espèces végétales et partagent davantage de sources de nourriture, ce qui rend leurs réseaux plus cohérents et interconnectés que ceux des milieux naturels. Selon Maruyama et ses collègues, une explication possible de ces changements réside dans la forte abondance de plantes non indigènes en ville, que les colibris visitent beaucoup plus fréquemment que dans les habitats naturels. Par exemple, les plantes non indigènes couramment présentes en milieu urbain ont tendance à avoir des caractéristiques florales qui leur permettent d'être visitées par un plus large éventail d'espèces de colibris. De plus, les plantes non indigènes des villes fleurissent souvent en dehors des périodes de floraison maximale des espèces indigènes et pendant de longues périodes, assurant un approvisionnement continu en nectar. En fournissant des ressources florales facilement accessibles et abondantes, ces plantes non indigènes pourraient réduire la dépendance des colibris à certaines plantes indigènes, conduisant à terme à des interactions plus généralisées.

Malgré tous ces changements dans la structure du réseau, la robustesse est restée similaire entre les habitats naturels et urbains, ce qui implique que les réseaux des deux zones sont tout aussi résilients à la perte d'une plante ou d'une espèce pollinisatrice. L'une des raisons en est l'augmentation de l'imbrication des réseaux en zone urbaine, car même les plantes visitées par les colibris spécialistes le sont également par les généralistes ; la perte d'une espèce ne modifie pas radicalement la structure du réseau. Une autre hypothèse est que les plantes non indigènes, visitées de manière disproportionnée dans les réseaux urbains, peuvent agir comme des ressources redondantes, amortissant ainsi la perte d'espèces indigènes.

Cependant, une robustesse similaire entre les réseaux urbains et naturels ne saurait être interprétée comme un signe d'une similitude des communautés de colibris. Par exemple, les zones urbaines abritent moins d'espèces de colibris, la plupart ayant un corps plus imposant, un bec plus court et un régime alimentaire plus varié. Ces différences impliquent que les villes filtrent les minuscules colibris spécialisés au long bec, rendant les plantes à longues fleurs tubulaires particulièrement vulnérables à une pollinisation réduite. Il est à noter que ces groupes de colibris sont typiques d'une végétation plus dense, ce qui implique qu'ils ne s'adaptent pas bien à la végétation plus simple et ouverte que l'on trouve dans la plupart des zones urbaines.

Ainsi, les recherches de Maruyama et de ses collègues offrent une perspective détaillée de l'effet de l'urbanisation sur l'interaction entre les colibris et les plantes, ainsi que sur la pollinisation assurée par ces oiseaux. L'étude souligne notamment le rôle des plantes non indigènes dans ces interactions, les colibris en devenant de plus en plus dépendants. À ce sujet, dans une interview accordée à Botany One, Maruyama a déclaré qu'il s'agissait d'une question délicate et qu'il n'existait pas de solution universelle. Il explique que « nous devrions planifier avec soin le remplacement de ces espèces par des plantes indigènes autant que possible, sans pour autant négliger leur rôle dans le maintien des pollinisateurs en milieu urbain. S'il serait souhaitable de pouvoir répondre à tous les besoins de végétalisation urbaine en utilisant uniquement la flore indigène, ce n'est pas toujours possible, et il ne faut pas oublier que les plantes non indigènes offrent d'autres ressources à la faune, comme des fruits et des sites de nidification ».

Les auteurs soulignent également que les plantes aux fleurs tubulaires plus longues pourraient être davantage affectées par l'urbanisation, car les espèces de colibris capables de les polliniser sont rares en ville. Selon Maruyama, « une stratégie consisterait à promouvoir une végétation structurellement plus complexe dans les parcs urbains, susceptible d'accueillir des colibris spécialisés, et à inclure davantage de plantes qu'ils fréquentent habituellement ». Cette recherche met en évidence la manière dont les villes remodèlent les interactions entre colibris et plantes, les plantes non indigènes jouant un rôle prépondérant. À mesure que les zones urbaines s'étendent, comprendre ces changements pourrait contribuer à concevoir des villes plus vertes et plus respectueuses des pollinisateurs, garantissant ainsi la prospérité des colibris et des plantes dont ils dépendent.

LIRE L'ARTICLE:

Maruyama, PK, Bosenbecker, C., Cardoso, JCF, Sonne, J., Ballarin, CS, Souza, CS, Leguizamón, J., Lopes, AV, Maglianesi, MA, Fernández Otárola, M. et Parra, JL, 2024. Les environnements urbains augmentent la généralisation des réseaux colibris-plantes à travers les gradients climatiques. Actes de l'Académie nationale des sciences, 121(48), page e2322347121.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Pascal (il/lui) est un écologiste colombien spécialiste des semences qui prépare actuellement son doctorat à l'Université fédérale de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brésil) et travaille comme rédacteur scientifique chez Botany One et comme chargé de communication à l'International Society for Seed Science. Vous pouvez le suivre sur Bluesky à @caordonezparra.

Photo de couverture: Chionomesa lactea. Photo de Dominic Sherony (Wikicommons).