Lorsque les humains construisent une ville, ils modifient fondamentalement le monde naturel. Ils choisissent quelles espèces végétales poussent et lesquelles ne poussent pas. De ce fait, ils modifient la proportion d'espèces indigènes et non indigènes en milieu urbain. Mais dans quelle mesure ? Trois de nos propres exemples Botanique Un Les membres du personnel (auteurs : Andressa Luna, Victor HD Silva ; éditeur : Carlos Ordóñez-Parra) et leurs collègues ont abordé cette question dans le cadre d’une nouvelle méta-étude publiée dans la revue de Landscape and Urban Planning.
« Notre étude mondiale a révélé que les communautés végétales urbaines se caractérisent par une répartition quasi égale entre espèces indigènes et non indigènes, soulignant l’influence profonde et généralisée de l’activité humaine sur la structuration de la flore urbaine. Cette tendance générale s’est avérée constante d’une région à l’autre et d’un habitat urbain à l’autre, malgré quelques variations », écrivent Luna et ses collègues dans leur article.
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont systématiquement établi une carte mondiale des espèces végétales urbaines indigènes et non indigènes à partir de la littérature existante. Ils ont identifié des schémas de répartition dans 497 localités réparties dans 57 pays et calculé la proportion relative d'espèces indigènes, non indigènes et non identifiées sur chaque site.
« La plupart des études internationales suggéraient que les plantes présentes en ville étaient majoritairement indigènes, car elles se concentraient principalement sur les espèces spontanées et naturalisées », écrit Andressa Luna, doctorante à l'Universidade Federal de Minas Gerais, dans un entretien par courriel. « Notre article synthétise plusieurs études menées dans des zones urbaines du monde entier et évalue à la fois les espèces spontanées et cultivées. En incluant ces deux groupes, nous avons démontré que les choix de plantation de l'homme façonnent la flore de nos villes, offrant ainsi une vision plus complète et un point de référence pour un aménagement urbain durable. »
Les chercheurs ont adapté leur analyse à différents niveaux, du plus petit au plus grand : les zones urbaines « communes » (rues, campus universitaires, cimetières, parcs, jardins, toits verts), les 10 pays les plus fréquemment échantillonnés dans la littérature (Chine, Suisse, États-Unis, Brésil, République tchèque, Royaume-Uni, Danemark, Inde, Turquie, Mexique), la zone biogéographique, les zones tropicales et non tropicales, et enfin, le niveau mondial.
« À l’échelle mondiale, nous avons constaté que les villes abritent une proportion presque égale d’espèces indigènes et non indigènes », écrit Luna. « Il est important de noter que cette tendance est influencée par l’intervention humaine : la flore urbaine spontanée est majoritairement composée d’espèces indigènes, tandis que la flore cultivée est majoritairement composée d’espèces non indigènes. De plus, et c’est alarmant, 19 des 20 espèces non indigènes les plus fréquemment rencontrées dans le monde présentent un potentiel invasif. »
Ils ont également examiné le climat (température moyenne annuelle) et la densité de population comme facteurs potentiels influençant les proportions d'espèces indigènes et non indigènes. Selon Luna, « les villes où les températures moyennes annuelles sont plus élevées présentent une plus grande proportion d'espèces non indigènes, ce qui suggère que le réchauffement climatique pourrait favoriser davantage ces espèces ». La densité de population, quant à elle, n'a eu aucun effet.
De plus, aucune différence n'a été observée dans la répartition des espèces indigènes et non indigènes entre les zones urbaines tropicales et non tropicales, mais la biogéographie a joué un rôle déterminant. Les zones urbaines des régions afrotropicale et néotropicale présentaient des proportions de plantes non indigènes plus élevées que celles de la région paléarctique. À l'échelle nationale, les zones urbaines chinoises et suisses affichaient une proportion significativement plus élevée de plantes indigènes que les autres pays (environ 15 % et 13 % respectivement). En revanche, la République tchèque comptait environ 33 % d'espèces végétales non indigènes de plus dans ses zones urbaines. Enfin, dans les zones urbaines classiques, les rues étaient majoritairement composées d'espèces indigènes (7 % de plus que d'espèces non indigènes).
Il est important de noter que les espèces non indigènes les plus fréquemment observées dans l'étude sont connues pour être envahissantes, ce qui est préoccupant pour la biodiversité urbaine. Par exemple, l'homogénéisation de la flore locale est liée à un risque accru d'invasion par des espèces adventices et à des perturbations des interactions avec la faune locale.
« Les plantes non indigènes peuvent concurrencer les plantes indigènes pour les ressources telles que l’espace, l’eau et les nutriments, car elles présentent souvent une croissance plus rapide et des stratégies d’utilisation des ressources plus efficaces, ce qui peut entraîner le déclin des populations indigènes, voire des extinctions locales », expliquent Luna et ses collègues.
À l'inverse, les espèces indigènes sont bénéfiques aux environnements urbains car elles favorisent une plus grande diversité animale et nécessitent moins d'eau que les espèces non indigènes.
Au total, les chercheurs ont recensé 5 231 espèces indigènes et 3 971 espèces non indigènes dans les différentes zones urbaines. Parmi celles-ci figuraient fréquemment des espèces appartenant aux familles des Astéracées, des Fabacées, des Rosacées, des Poacées, des Lamiacées et des Malvacées. Les genres les plus courants étaient : Prunus, Quercus, Carex, Euphorbe, et ficus.
Les espèces non indigènes ont souvent été introduites intentionnellement en milieu urbain pour des raisons esthétiques, de facilité d'entretien, de tolérance à la pollution et de résistance à la rareté de l'eau. Mais elles y ont également été introduites accidentellement, lorsque des facteurs environnementaux en milieu urbain ont déclenché des invasions biologiques.
En résumé, Luna et ses collègues concluent que l'activité humaine influence fortement la flore urbaine, tant par une planification délibérée que par son implantation spontanée liée aux déplacements et aux activités humaines. Ils suggèrent également que les plantes disponibles dans le commerce sont plus faciles à se procurer pour les urbanistes et que, par conséquent, des modifications structurelles de la chaîne d'approvisionnement en aménagement paysager devraient être envisagées lors de la définition d'objectifs en matière de biodiversité.
« Des projets de plantation coûteux ne sont pas toujours nécessaires pour promouvoir la biodiversité urbaine », écrit Luna. « La végétation spontanée étant majoritairement indigène, la réduction des pratiques de gestion intensives, telles que la taille fréquente, permet à cette végétation de prospérer naturellement à moindre coût, tout en favorisant la faune locale. Par ailleurs, les politiques urbaines doivent repenser la chaîne d’approvisionnement en produits d’aménagement paysager en incitant les pépinières à produire davantage d’espèces indigènes tolérantes à la chaleur, plutôt que des plantes non indigènes présentant un risque d’invasion. »
En attendant la mise en place de telles ressources, les citoyens peuvent garder ces résultats à l'esprit lorsqu'ils plantent, car nos choix individuels ont un impact sur la biodiversité de tous.
LIRE L'ARTICLE:
Luna, A., Trevizan, R., Bosenbecker, C., Silva, V., Gomes, I., Ordóñez-Parra, C., Nascimento, B., Anselmo, P., Faria, F., Fonseca, T., Solar, R., Cornelissen, T. et Maruyama, P. (2026) La prévalence mondiale des plantes indigènes et non indigènes dans les zones urbaines. Landscape and Urban Planning, 276, p. 105760. Disponible à l'adresse : https://doi.org/10.1016/j.landurbplan.2026.105760.
Image de couverture: Vue du centre de Gordon Square Gardens, dans le quartier londonien de Camden, au Royaume-Uni. Image : Ewan-M via Wikimedia CC BY-SA 2.0
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